齿轮油与机油都有润滑和散热的功能，但是两者还是不同的。齿轮油一般用在手动变速箱，差速器内。机油就用在发动机内。两种油的工作环境是不一样的，这就导致两种油各方面性能不一样。
机油被称作是发动机的血液，在发动机内起到清洁，润滑，散热，密封的作用。发动机正常工作时温度比较高，机油需要拥有较高的抗氧化能力，并且在高温高压下，机油还需要建立油膜来润滑发动机。所以机油的抗剪切性更强。
齿轮油的工作温度没有这么高，并且工作环境也不如在发动机内这么恶劣，所以齿轮油的性能与机油存在一些不同。齿轮油主要是润滑各个齿轮表面，防止齿轮出现烧结现象，并且防止齿轮出现过度磨损。
齿轮在工作时也会有比较高的温度，这时候两个齿轮互相接触的一瞬间就可能会黏住，然后在脱开的一瞬间可能会产生一些碎渣，齿轮油就是为了防止这种现象的发生而覆盖在齿轮表面的。
由于齿轮油和机油的工作环境不同，作用也不同，所以两者之间的性能是有差别的。所以机油和齿轮油不能混为一谈，也不能用机油代替齿轮油。
齿轮油和机油绝对不能混合。机油为弱碱性，齿轮油为强碱性，它们虽然在理论上具有相似的功能，但由于工作负荷的不同，包括温度、压力的差异，混合或用机油代替齿轮油容易引起齿轮退火，引起传动不良。同样，用齿轮油更换机油无法应对发动机高低温的反复变化，包括机油粘度的需要。齿轮油与机油分别为两种特制油。齿轮油是以石油润滑油基础油或合成润滑油为主，加入极压添加剂和油性剂配制的重要润滑油，用于各种齿轮传动装置，以防止齿面磨损、擦伤、烧结等，延长寿命，提高传动效率。而发动机油则是润滑、清洁、冷却、密封、减摩等多个作用的综合体，其它各品牌对添加剂都有自己的研发方向和特点，主要方向都是在各种复杂情况下，保持发动机的良好运转。由于机油和齿轮油的工作环境不同，所以它们不能混淆。齿轮油主要用于齿轮的啮合润滑，用于手动变速器、差速器和前桥的驱动。一般来说，滞留防磨剂成分添加多，对耐磨性和机械光滑性的要求多，对相对耐高温性能的要求不是很严格。而发动机油一般重视低温性能，低温时具有良好的流动性。但是齿轮油主要重视高温高压下的性能，因为齿轮和齿轮之间的压力比发动机高很多，工作温度也非常高。因此，齿轮油的最低温度性能一般也高于发动机油。汽车等在启动后需要等待发动机启动一段时间才能预热齿轮箱。齿轮油性能不那么好的话，油膜不在齿轮上就会严重磨损破损。极压齿轮油的抗压性能高于一般情况。重工车(如轮式装卸车(叉车))、高档车、越野车准双曲面齿轮传动装置都需要特别的准双曲面齿轮油。而齿轮油为强碱性，主要是强润滑作用，确保齿轮有里面的油膜保证，齿轮油粘度比和添加剂因工作环境而异。机油等级低于齿轮油，主要是一般润滑，机油粘性好，除润滑外还有清洁、分散作用，呈弱碱性。因为发动机内有许多摩擦运动的金属表面，这些部件运动速度快，环境差，工作温度可达400C至600C。所以，机油的高温氧化要求很大。
