英语（English）是印欧语系-日耳曼语族下的语言，由26个字母组成，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。
也是世界上使用较广泛的语言，英语包含约49万词，外加技术名词约30万个，是词汇最多的语言，也是欧盟以及许多国际组织以及英联邦国家的官方语言，拥有世界第三位的母语使用者人数，仅次于汉语和西班牙语母语使用者人数。
词根的由来
现代英语融合了希腊语、拉丁语和日耳曼语发展而来。希腊语和拉丁语被统称为“古典语言”。这两门古典语言的词汇是如何进入英语的，主要有两种方式：
第一种方式：古典语言中的单词作为一个整体进入英语，然后按照英语的拼写习惯进行改造。
例如，希腊语单词kardiakos，意思是“心脏的”，是个形容词。它进入拉丁语后，先按照拉丁语的拼写习惯进行改造，把字母k替换成了c，把词尾-os替换成了-us。它再进入法语，又按照法语的拼写习惯进行改造，将后半截替换成了-acque。最后，当它终于进入英语后，继续按照英语的拼写习惯进行改造，后半截的-acque最终变成了形容词后缀-ac，整个单词变成了cardiac。这就是第一种方式，整体进入，局部改造。
第二种方式：在英语中，利用古典语言的构词要素作为原材料，经过拼凑组合创造出新词。
例如，单词cardiologist意思是“心脏病学家”。这个单词我们一眼就能看出它是个新词，是近代人生造出来的，因为古代哪有什么心脏病学家啊？这个单词是新词，但它的各个零件都来自古典语言。它包括三个零件，第一个是希腊词根cardi-，来自希腊语名词cardia，意思是“心脏”；第二个是希腊词根log-，来自希腊语名词logos，意思是“学说”；第三个是希腊后缀-ist，来自希腊语中的常见后缀希腊语后缀-istes，表示“做什么的人”。
既然英语源于日耳曼语，那有没有日耳曼词根呢？每一个单词都至少含有一个词根，日耳曼单词自然含有日耳曼词根。但是，大部分日耳曼词根的滋生能力都比较弱，所以很多都不值得作为词根来学习。
比如，英语中表示“太阳”的就有三个词根。希腊词根是heli-，滋生了很多高难的专业词汇。对应的拉丁词根是sol-，由此派生出常见的形容词solar，意思是“太阳的，太阳能的”。而在日耳曼语中，表示太阳的单词是sun，非常常见。它的孳生能力很弱，我能找到的就是sunny（阳光灿烂的）和Sunday（星期日）。所以我们通常把sun看做是一个单词，没必要当成词根来学习。
词根与单词的联系
词根是一个单词的的核心部分，表示一个单词的基本意思。词根与前后缀组合，形成特定含义。因此，掌握词根的是什么意思尤为重要。遇到词汇时，能从单词中辨别出其词根，就能理解并掌握这个词汇的意义。而且理解区别于死记硬背，不易忘记。
词根之所以被称为词根，并不仅仅掌控某一个词语的核心含义，而是能表达一组词汇共同的含义。作为根，不断派生出若干枝叶。但是其核心含义并没有改变。每个单词的意思都是以这个词根为基础而来。因此掌握一个词根，就能轻易的认识一组词汇。
词根的公式
单词是由“前缀”、“词根”、“后缀”为主要元素组合而成。不过英语词汇中构成词汇却不止是“前缀”+“词根”+“后缀”=“单词”这一种方式构成，有些单词缺少前缀，有些单词没有后缀，而有些则由两个或更多词根构成，常见的词汇组合有以下9种方式：
1 前缀 + 词根 + 后缀 = 词汇
im- + mort + -al = immortal
2 前缀 + 词根 = 词汇
pro- + pel = propel
3 前缀 + 前缀 + 词根 = 词汇
re- + ex- + port = reexport
4 词根 + 后缀 = 词汇
port + -able = portable
5 词根 + 后缀 + 后缀 = 词汇
cord + -ial + -ly = cordially
6 前缀 + 词根 + 词根 = 词汇
tri- + gono + metry = trigonometry
7 前缀 + 前缀 + 词根 + 后缀 + 后缀 = 词汇
un- + pre- + ced + -ent + -ed = unprecedented
8 词根 + 词根 = 词汇
vivi + sect = vivisect
9 词根 + 词根 + 后缀 = 词汇
vivi + sect + -ion = vivisection
词汇与文化
语言具有其文字可表达特定的含义，更向世人展示其发展的历程与历史文化特色。如我们汉语文字，源于象形文字：火，川，日，月等，代表了我们祖先的智慧与文化特色。同样英语也具有表达其文化特色的成分。如果英语单词只需要按照公式相加而来，也就失去了其文化底蕴。
salary表示“薪资”，在古罗马时期，他们的薪资不是金银等贵金属，而是食盐，同样这也是政府税收的来源。所以“薪资”则使用词根sal表示。
所以大家在使用词根记忆法的时候，不能只会用公式得出“1+1=2”，更需要一些想象力和理解力，尝试理解他们为什么要用“1+1”而不是“1+1+1”。而这更是需要大家多多接触西方文化，理解他们的思考模式。
后缀也有小团体
insect如果添加后缀，可变成insectology，还可以是insectlogist。不过vivacious如果去掉了-ous这个形容词后缀，变成vivaci似乎就会困扰大家。这不是一个完整的单词。同样的例子还有satisfaction，去掉名词后缀-ion肯定是不行的。
其实这是因为后缀有其“基本形式”和“扩展形式”两种类型。在vivacious中，后缀-ous是基本形式，而-acious则是其扩展。satisfaction中，后缀-ion的扩展形式为-ation。
常见的扩展形式有：
-ous族可扩展为：
-eous；-ious；-aceous；-acious；-aneous；-itious；-uous；-ulous。
-er族可扩展为：
-eer；-ier；-yer；-ster；-aster。
-ic族可扩展为：
-tic；-fic；-atic；-etic；-istic。
-ion族可扩展为：
-sion；-tion；-ation；-ition；-faction；-fication。
-ty族可扩展为：
-ety；-ity；-acity；-icity；-ality；-ivity；-ability；-ibility。
-al族可扩展为：
-ical；-ial；-ual。
-an族可扩展为：
-ian；-ician；-arian。
这些后缀我们将会在后期的“后缀”专题中详细介绍。通过了解这些后缀以及其扩展形式，更有助于我们识别词汇中的不同组成部分，更精准、快速的识别词义和词性。
多记单词的重要性
单词之于英语，就如同一砖一瓦之于摩天大楼。如果想要大楼又高又漂亮，不仅需要设计合理的结构（语法），更需要足够多的砖瓦（词汇）来支撑。
人类能够使用语言，不只是为了表达“我饿了”、“我困了”...更想要表达自己丰富的情感。多记单词如果只是为了应付考试，也就失去了其学习的乐趣，更是为了多种形式的表达出我们对于美好的向往与内心的情感。
英文的由来
腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为“布匿”。
公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。
大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母(无元音)。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。
据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画;“B”是表示“家”或“院子”的图画;“C”和“G”是表示“曲尺”的图画;“D”是表示“门扇”的图画;“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画;“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画;“H”是表示“一节麻丝卷”的图画;“I”是表示“展开的手”的图画;“K”是表示“手掌”的图画;“M”是表示“水”的图画;“N”是表示“蛇”的图画;“O”是表示“眼睛”的图画;“P”是表示“嘴巴”的图画;“Q”是表示“绳圈”的图画;“R”是表示“人头”的图画;“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画;“T”是表示“竖十字型”的图画;“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”;又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字(当然也包括英文)都是由它演变而来。 原载1993年《历史大观园》
英语的来历
英伦三岛的第一批印欧居民是塞尔特人。原先岛上可能还有更早的居民，但是人烟稀少，所以没有留下多少遗迹。前文提到，塞尔特人是古印欧人的一支，大约在四千五百年前离开他们在东欧的故乡向西迁移，在公元前一千年时(相当于我国商朝末年、西周初年)，他们成了德国南部、阿尔卑斯山北麓的一个强大民族。在公元前五百年左右(相当于我国春秋时期)，他们开始向西迁移，后来到了英伦诸岛。这就是印欧人的第一次“入侵”。
印欧人的第二次入侵是在公元五世纪中叶，当时生活在现在的德国和丹麦交界处有两个部落，一个是石勒苏益格(Schleswig)的盎格鲁(Angles)，另一个是霍尔施坦因(Holstein)的萨克森(Saxon)。石勒苏益格/霍尔施坦因现在是德国最北面的两个州，是第一次世界大战时德国从丹麦那里“取得”的。这两个部落从那里跨过北海，占据了英格兰，原来的塞尔特人很快地后退到威尔士、爱尔兰和苏格兰高地。English一词就出自Angles，原意为“角落”，意即他们来自欧洲大陆的一角。在古英语中Angle写作Engle，他们的语言叫做Englisc(在古英语中“sc”读如“sh”，如“sceap”?
“sheep”)。顺便说一句，“塞尔特”(Celt)中的c可以读如s或k，所以也叫“凯尔特”，美国人中有许多来自苏格兰和爱尔兰，所谓的“美国腔”可能是凯尔特口音。波士顿不是有个著名的球队叫“凯尔特人队”嘛。
古英语一直发展到公元1066年法国的诺曼人入侵。在此以前，由于受北欧人和罗马人的影响，许多斯堪地那维亚词汇和拉丁词汇溶了进来。前者如egg，cake，skin，leg，window，husband，sky，fellow，skill，anger，flat，ugly，odd，get，give，take，raise，call，die，they，their，them;后者如street，kitchen，kettle，cup，cheese，wine。塞尔特语的遗迹大多留在地名中，如Thames，Kent，Dover。
诺曼人的入侵为英语带来了大量的法语词汇，这使得现代英语中存现大量的同义/近义词：shut/close，answer/reply，smell/odor，yearly/annual，ask/demand，room/chamber，wish/desire，might/power(英语词/法语词)。有一个有趣的现象是产肉的动物多是英语词，如ox，cow，calf，sheep，swine，deer，而它们的肉则是法语词，如beef，veal，mutton，pork，bacon，venison。大概持法语的多为贵族统治者，只注意他们餐桌上的肉，并不在意牲畜们叫什么。
另外在已有的英语/斯堪地那维亚语同义词基础上，如英语的wrath和斯堪地那维亚语的anger之外，法语又加了个ire。连我们汉语也贡献了几个词：kowtow(叩头)，typhoon(台风)，sampan(舢板)，kaolin(高岭土)，tea(闽方言)，shanghai(不是地名：-))。
