汽车冷却液全部称为发动机防冻冷却液，指的是具有防冻功能，能防止因冻结引起的散热器膨胀和发动机机体的冻结破坏的冷却液。为了消除误会，冷却液不仅要在冬季使用，而且全年都需要使用。这也是汽车常规维修项目之一，每行驶一年就需要更换发动机冷却液。那么，车的冷却液到底是什么呢？冷却液不是普通的水，而是由水、防冻剂和添加剂三部分组成。根据防冻剂的成分，冷却液可分为酒精型、甘油型、乙二醇型等。醇型冷却液是以乙醇（俗称酒精）作为防冻剂，并且价格低廉，流动性转移制备工艺简单。但它的沸点低、易燃，还容易燕发失效，冰点也易升，因此在市场上逐渐被淘汰。甘油型冷却液沸点较高、挥发性小、不易着火、无毒、腐蚀性小，但它的降冰点效果差、成本高、价格昂贵，并且仅有少数北欧国家仍在使用。乙二醇型冷却液是以乙二醇为防冻剂，加入一定比例的抗泡和防腐等添加剂制成。它易溶于水，可配以不同冰点的冷却液，其最低冰点可达到-68℃。该冷却液具有沸点高、泡沫倾向低、粘温性能好、防腐和防污等特点，是理想的冷却液，目前国内外的发动机多数使用乙二醇型冷却液。需要注意的是，冷却液不同于压缩机，二者是不同的物品。
冷却液是什么?
防冻液的全称应该叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液。防冻液可以防止在寒冷冬季停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体或盖。
防冻液是一种含有特殊添加剂的冷却液，主要用于液冷式发动机冷却系统，防冻液具有冬天防冻，夏天防沸，全年防水垢，防腐蚀等优良性能。
化学成分，现国内外 95% 以上使用乙二醇的水基型防冻液，与自来水相比，乙二醇最显著的特点是防冻，而水不能防冻。其次，乙二醇沸点高，挥发性小，粘度适中并且随温度变化小，热稳定性好。因此，乙二醇型防冻液是一种理想的冷却液。
防冻液的种类，汽车防冻剂的种类很多，像无机物中的氯化钙（CaCl2）、有机物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、润滑油以及我们日常生活中常见的砂糖、蜂蜜等，都可作为防冻液的母液，在加入适量纯净软水（不含或少量含有钙、镁离子的水，如蒸馏水、未受污染的雨水、雪水等，其水质的总硬度成分浓度在0-30ppm之间）后，即可成为一般意义上的防冻液。由于甲醇乙醇较易挥发，不适宜北方车辆使用。
冷却液具有冷却作用，防腐作用，防垢作用，防冻作用，散热作用。
冷却是冷却液的基本作用。发动机工作时产生大量的热量，其中60%的热量要通过冷却系统散发到周围空间。防腐作用，冷却系统中散热器、水泵、缸体及缸盖、分水管等部件是由钢、铸铁、黄铜、紫铜、铝、焊焊锡等金属组成，由于不同的金属的电极电位不同，在电解质的作用下容易发生电化学腐蚀；同时冷却液中的二元醇类物质分解后形成的酸性产物、燃料燃烧后行的酸性废气也可能渗透到冷却系统中，促进冷却系统腐蚀。
为了减少水垢的生成，冷却液在生产和加注过程中均要求使用经过软化处理的去离子水。冬季气温低，为使汽车在冬季低温下仍能继续使用，发动机冷却液都加入了一些能够降低水冰点的物质作为防冻剂，保持在低温天气时冷却系统不冻结。
