稀土是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250 种稀土矿。最早发现稀土的是芬兰化学家加多林。
于1794 年从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”，因为18 世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。
作用：
1、军事方面
稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。
2、冶金工业
稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业。
3、石油化工
用稀土制成的分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强的优点，因而取代了硅酸铝催化剂用于石油催化裂化过程。
4、玻璃陶瓷
主要包括一下几个方面：超导陶瓷、压电陶瓷、导电陶瓷、介电陶瓷及敏感陶瓷等。
分布：除内蒙古·包头的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山为稀土资源集中分布区外，山东、湖南、广西、云南、贵州、福建、浙江、湖北、河南、山西、辽宁、陕西、新疆等省区亦有稀土矿床发现，但是资源量要比矿化集中富集区少得多。
全国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。
扩展资料：
现状：
我国一些稀土原生大矿长期过度开采，导致保有储量急速下降；一些地方露天尾矿坝累积严重，既加剧环境污染又造成其中钍资源浪费；同时，我国对稀土相关问题研究投入不足，缺少核心技术制约了稀土产业可持续发展。
我国应提高对稀土重要性的认识。明确将稀土等元素列为国家的重要战略元素，尽快以立法的形式加强对稀土等战略性资源的保护和利用；进一步完善稀土矿开采权许可证的审批制度；
加强对稀土资源、稀土材料以及产业化过程中相关基础科技问题的研究与投入，加快建立相关的自主知识产权体系；全面推进稀土产业链合理的结构性调整与优化。
百度百科-稀土
稀土与人体健康
北京市疾病控制中心稀土课题组 纪云晶
我国是稀土大国，稀土的储量及产量均占世界首位。由于稀土应用日益扩大，特别在我国已把稀土大量应用于农业、林业，并正在试用于饲养业作为饲料的微量添加剂，稀土将越来越多地进入人类生存的环境和食物链，近年来人们对稀土的生物学效应十分关注。许多科学工作者为了阐明稀土进入体内到底是有害还是有益，进行了许多研究和报道。一、稀土在自然环境与动物和人体中的分布
镧（La）铈（Ce）镨（Pr）钕（Nd）等稀土元素在自然界中广泛存在，主要集中在地壳，此外在土壤、水体、大气和生物体中均有公布，由于稀土元素在土壤中的化学形态不同，其生物效应往往会有很大差异，而在清洁的河水或湖水中稀土元素含量很低；大气中气溶胶含有极微量；公布趋势北方高于南方，远离陆地的海洋上空气溶胶要比城区低1-2个数量级。植物体内普遍含有但比地壳中低一个数量级，而植物性食品中含量还要低一个数量级。无论施用稀土与否，植物体内的稀土元素均来源于土壤，因此施用稀土可促使植株更多吸收稀土。稀土元素在人和动物体内的公布主要积聚在肝和骨中，骨中含量最高，但排出较难，而牙和骨中的分布代谢相似。随着年龄的增长有一定积累，但50岁以后开始有稳定和下降的趋势，这种现象与老年人骨中Ca、P沉度变化相似。
二、外源性稀土在土壤、水体、粮食和畜牧水产品中的蓄积情况
稀土大面积长期在农田施用，稀土在土壤中积累和迁移情况如何，会不会污染水源，都是近年来人们十分关注的问题。 安徽农业大学竺伟民等的实验结果表明，施用微量稀土对土壤和地下水源不会造成明显影响，提示目前农用的外源性稀土不会造成环境的污染。有色金属的研究总院（全国稀土农用中心）对黑龙江省花园农场连续十余年施用稀土微肥（50克/亩）的土壤和粮食产品进行了稀土含量的分析，结果也表明稀土含量无统计学意义的蓄积。 北京市劳动卫生职业病防治研究所纪云晶等，对猪（南京农科院畜牧所）、鸡（黑龙江省农科院土肥所）、鱼（无锡亚州水产渔业研究中心）喂饲4-6个月（20-40mg/kg剂量）提供的检样进行分析的结果也表明，除骨骼、个别脏器有微量稀土蓄积外，在秘喂饲稀土的猪、鸡、鱼肉中与对照级均无检出。 在商丘稀土微肥生产厂，对稀土作业工人健康检查的结果表明，除工人头发中稀土含量比对照人群偏高外，其他未见异常。 综上所述，稀土应用所带来的外源性稀土，无论对环境（土壤、大气、水）还是农牧渔产品，均未见稀土的明显蓄积，而对稀土作业工人的健康也未见有不良影响，因此确实无据得出微量轻稀土会对人有什么危害的结论。稀土在医药上的应用
北京市预防疾病控制中心稀果题组 宋建林
稀土是镧、铈、镨、钕、钇等17种金属元素的总称，由于它们具有独特的原子结构和煜化性质，在工农业生产，特别是高科技领域中用途极为广泛。近年来对稀土在医药方面的研究在不断深入和扩展，并在许多方面取得满意结果。我国对稀土在医药上的应用研究起步较晚，但目前有许多科技工作者致力于这方面的研究和开发，并取得一定成绩。
利用稀土特殊的物理性质和化学性质将其主要应用于临床诊断和药物治疗两个方面。早在70年代初期，稀土荧光粉就被用于X射线增感屏上，经过不断改进，国内已用稀土元素中的镧或铕生产出性能更加优异的感光屏，提高了动态脏器投照的清晰度和诊断水平，而且其照射时间仅为钨屏的1/3～1/4，大大减少了照射时间，从而降低对病人的辐射剂量，也延长了管的寿命，节约了能源和设备的投资费用。
稀土可以加强核磁共振影像。其原理为：利用自旋驰豫时间差异，加入顺磁的稀土离子作为试剂，可增加两个邻近组织的对比度，更好地改善肾、肝、胃肠道等器官图像，增强核磁共振影像。稀土中又以钆离子的性能最好，如常规采用DTPA钆作为核磁共振显像的造影剂时，具有DTPA钆配合物可以自由扩散、无交换作用，稳定系数大，无毒，可很快经尿排出体外等优点，可用做大脑肿瘤、膀胱癌的图像对比度加强剂，也常用于脑损伤和大脑梗塞等方面的诊断以及肾、脾、心肌缺血、损伤、肾盂造影等方面。
由于稀土元素对肿瘤组织具有较高的亲合性，其放射性同位素可用于诊断和治疗癌症。90Y（钆）在衰变过程中产生2.2Wev的B射线可以治疗多种疾病。用169Yb(镱)EDTA作为显影剂具有的优点是，半衰期较长，可以作较长时间的追踪观察，并便于储存和在疑难病急诊确诊时使用。临床常常将169YbEDTA注射于脑室、脑池和鞘内，用于脑积液显像。还可用于观察病人肾功能状况，如将其注射于血液中，通过检测血中放射性强度，计算肾有效血流量和肾小球滤过率。用稀土的稳定同位素可显示肿瘤活性，如将177luCl3（氧化镥）局部注射肿瘤或腹腔、胸腔中，对其中的恶性渗出液有较好的疗效，也可以治疗腹膜炎。目前多家研究室发现一定剂量的混合稀土或单一稀土元素对多种肿瘤免疫功能和抗氧化功能力，为今后把稀土用于肿瘤治疗开阔出新的领域。90年代初期还有人探讨研究用稀土治疗艾滋病，并认为很有开发前景。
除去上述功能外，低浓度稀土化合物还具有抑菌、杀菌和抗炎作用，如0.25%～0.5%的硝酸铈、硫酸铈溶液对绿浓杆菌、金色葡萄球菌、肺炎杆菌、奇异变形杆菌、粪链球菌、大肠杆菌、产碱假单胞菌、表皮葡萄球菌等有强烈的杀灭作用，作为烧伤药物，它的霜剂在全国8个医院临床使用发现，对烧伤早期和晚期的创面有较强的杀菌作用，而且不需要其他杀菌药物配合治疗。其次它有促进创面愈合的作用，同等条件愈合期比磺胺嘧啶银、洗必泰、新洁尔灭等可缩短3～5天，总共观察424例，总有效率达99%。通常烧伤后肌体免疫力受到抑制，而局部使用硝酸铈后可防止烧伤后的免疫抑制作用，这在动物实验中已得到证实。
60年代以来还发现含有羧基、芳香基的稀土化合物具有消炎杀菌作用，其中钕化中和物的作用比其他稀土元素大。国外利用稀土消炎杀菌性能在临床大量使用，如将钛铁制剂钐制成软膏，对治疗湿诊、过敏性皮炎、牙龈炎、鼻炎、静脉炎等取得很好的疗效。特别是将其作为漱口剂具有杀菌、抗炎、除口臭作用。
