1. 从形状上： 海水珠为插核养殖的海水珍珠，每个母贝只养殖一颗珍珠，珍珠之间不会互相挤压，所以成品粒粒正圆。即便有异形也是较大锥状突起，整个珍珠不失正圆轮廓。如果出现偏向于扁园的珠子，即是淡水珍珠。因为养殖淡水珍珠时是在每个母贝中养殖几十颗且大部分为无核养殖的，珍珠之间互相挤压，形状自然不规则，很难获得正圆的珍珠，一般是米形，椭圆，扁圆。 因此判断一颗珍珠是否为海水珍珠，从形状上入手是很关键的。
2. 从瑕疵上： 海水珠的瑕疵为细小的坑洼或突起（镶嵌饰品或珠链多在瑕疵处打孔，可掩饰瑕疵）珠面极少有螺纹状的瑕疵出现（即使是很浅的螺纹），淡水珠的螺纹常见，因此一旦特级珠链出现螺纹状的瑕疵出现（即使是很浅的螺纹），你可以判断这条珠链是淡水珠，而不是海水珠。
3. 从手感上： 海水珠的手感相对细腻，淡水珠的手感较粗，有发干发涩的感觉。
4. 从光泽上： 一般来说，海水珠的光泽华丽，珍珠层较淡水珠厚，质感较淡水珠通透。
另外，对于非特级的珠链，在形状上，南珠不圆的珠子是呈滴水走向，绝少有扁圆的走向。
淡水珠的最大缺点：密度低珍珠层薄。一个淡水珠贝可以产出10-20多颗的淡水珠，而且可以在两年的时间里从无核长到7-8MM，这么快的生长速度造成珠质结构的相对松散，这种相对的低密度在珍珠的表面显露出来，它缺少海水珠那种结实细腻、润泽的质感，和同档次的海水珠相比，海水珠的光泽更加锐利！因此淡水珠的光泽容易消退，表皮也容易起蒙。否则作为无核珍珠的淡水珠不是现在的这个价值。
当然，从消费观念来讲，珍珠是一种损耗品，珍珠的佩带时效，不是以有核或无核来区分的，一条无核的淡水珠链虽然不会掉皮，但一旦光泽消退到一定的程度将失去实际的佩带价值。在正确保养的情况下，一条好的海水珠项链实际配带时效绝不会低于同品质的淡水珠的。
如何辨别珍珠是淡水养殖还是海水养殖
珍珠分为海水养殖珍珠，淡水养殖珍珠。天然海水珍珠、天然淡水珍珠。有核养殖珍珠，无核养殖珍珠。按颜色分为白色系、红色系、**系、黑色系、其他色系。按质量分为珠宝级珍珠，工艺品级珍珠。
根据生长水域不同，珍珠可以分为海水养殖的、淡水养殖的。又根据生长方式的不同，珍珠可以分为天然的海水珍珠，天然的淡水珍珠。根据有无珠核，是否附壳，珍珠又有无核养殖和有核养殖，游离型养殖和附壳型养殖之分。
珍珠可能有晕彩，分为晕彩强，晕彩明显和晕彩一般。按质量因素级别，装饰性珍珠可划分为珠宝级珍珠与工艺品级珍珠这两大等级，工艺品级珍珠即达不到珠宝级要求的珍珠。此外，珍珠形状级别分为A1、A2、A3、B、C、H；光泽级别分为A、B、C、D。珍珠是彩色宝石中的一员。
分级标准
因为历史的传统以及适中的价格深受国人的喜爱，在当今珠宝行业，尤其是珠宝类电子商务，珍珠占据着重要的地位。然而，珍珠的发展还需要解决一个重要的障碍，即如何定量，系统地鉴定珍珠的真伪和品质，这就涉及到珍珠的分级标准的制定和实施。
珍珠的分级标准主体分为海水珍珠（包括南海珍珠、大溪地珍珠、日本海水珍珠等）的分级，和淡水珍珠的分级两个部分。淡水珍珠分级包含以下五个方面：颜色、大小、形状光泽、光洁度、和匹配性（仅对多粒珍珠饰品）。而海水珍珠的分级体系除了上述五个方面外，还包括珠层厚度。
1、海水珍珠都有核，有一个用贝壳或者骨头等做成的核，而且海水珍珠戴起来多多少少都会脱皮的；
2、淡水珍珠采用的是无核养殖技术，因此其组成是100%纯珠质。
3、海水珍珠珍珠质厚度仅为0.3~0.8毫米，而淡水珍珠100%都是珍珠质。
4、海水珍珠较贵，淡水珠相对便宜些。
