如果按照冷却方式来分，可以分为水冷发动机和风冷发动机。水冷发动机就是用冷却液作为冷却介质进行冷却发动机。而风冷发动机则是利用空气作为冷却介质进行冷却按活塞运动方式的不同，可分为往复活塞式发动机和旋转活塞式发动机两种。我们常见的汽车发动机都是往复活塞式的，所谓的旋转活塞式发动机就是指转子发动机，已经很少使用了，只有日本马自达这个技术疯子还在研究它。
汽油发动机 汽油发动机（Gasoline Engine ）是以汽油作为燃料，将内能转化成动能的的发动机。由于汽油粘性小，蒸发快，可以用汽油喷射系统将汽油喷入气缸，经过压缩达到一定的温度和压力后，用火花塞点燃，使气体膨胀做功。汽油机的特点是转速高、结构简单、质量轻、造价低廉、运转平稳、使用维修方便。汽油机在汽车上，特别是小型汽车上大量使用。
汽油机顾名思义以汽油作为动力，机器运行的顺序为进气喷油、压缩蒸发、点火爆燃、燃烧排气，结构简单分解包括气缸、活塞、连杆、曲轴、飞轮等；运行中由发动机运转产生的负压（自然吸气），或者有涡轮增压器主动压缩空气并送入气缸，只有喷油嘴雾化喷射燃油与空气混合，活塞在曲轴连杆的作用力下上行对混合油气进行压缩，而空气压缩后会产生高温，高温将雾化液态燃油蒸发为气态，之后被火花塞用电弧点燃进行快速燃烧。
根据气缸数目不同可以分为单缸发动机和多缸发动机。现代汽车多采用三缸，四缸、六缸、八缸发动机。一般就分为汽油发动机和柴油发动机两大类。这样分的主要原因是因为汽油发动机有点火系统而柴油发动机没有，汽油发动机是点燃（有火花塞）柴油发动机是压燃（无火花塞）。
汽车发动机分类及基本构造？
发动机是将某一种型式的能量转换为机械能的机器，其作用是将液体或气体燃烧的化学能通过燃烧后转化为热能，再把热能通过膨胀转化为机械能并对外输出动力。
发动机是一部由许多结构和系统组成的复杂机器，其结构型式多种多样，但由于基本工作原理相同，所以其基本结构也就大同小异。
汽油发动机柴油发动机汽油机通常由曲柄连杆、配气两大机构和燃料供给、润滑、冷却、点火、起动五大系统组成。柴油机通常由两大机构和四大系统组成。
一般的汽车都是以四缸和六缸发动机居多，既然发动机的动力主要是来源于气缸，那是不是气缸越多就越好呢其实不然，随着汽缸数的增加，发动机的零部件也相应的增加，发动机的结构会更为复杂，这也降低发动机的可靠性，另外也会提高发动机制造成本和后期的维护费用。所以，汽车发动机的汽缸数都是根据发动机的用途和性能要求进行综合权衡后做出的选择。像V12型发动机、W12型发动机和W16型发动机只运用于少数的高性能汽车上。
