汽车故障诊断的基本原理是汽车的故障码，故障码是由传感器给提供的。每个电子元件基本上都会有一个传感器。检测的就是这些东西。
汽车在行驶一段时间后，会因使用不当或其他原因致使车辆达不到最佳的工作状态。这时可以用专用的车辆解码器对车辆的各系统进行检查，如对发动机控制单元、变速箱控制单元、ABS控制单元、空调控制单元等各系统都能进行检查是否存在故障。
汽车故障诊断一般指的是用诊断仪通过车上的OBD口与车上的对应仪表故障灯亮的ECU模块进行通讯，获取故障码，再根据故障码维修手册进行维修，可以确认故障源，是否是电路故障，电器故障，或是ecu本身内部软件故障。
我们汽车的故障诊断就是诊断汽车的故障，也就是我们可以用诊断仪来诊断出发动机中所有系统存在的故障。
那么我们的故障检测仪能够检测汽车的哪些控制单元的故障呢？
在故障检测仪上，我们可以看到有发动机系统，自动变速箱系统，刹车系统，空调系统，中央电气系统，媒体播放器，停车辅助系统，安全气囊转向系统，仪表板系统等等?当然，我们的汽车与高档所配的电子控制系统就越多，电子模块也就越多。
我们也能够通过故障检测仪检测出系统中存储的故障码，用来提示我们汽车到底哪个地方，哪个零件出了问题？
那么我通过拔下各个系统的插头，就能够让汽车检测到这个插头中断后的电气系统故障码。
在我们维修作业中也碰过故障检测仪来诊断汽车的故障代码，用耳机和故障代码维修我们汽车所出现的故障。
所以我们的汽车故障码能检测的就是我们发动机中的所有电气系统了。
故障源是造成故障的潜在因素。故障源头很多，主要为以下几项：
设备固有故障源、操作不当故障源、 维护不当故障源、维修不当故障源、自然劣化故障源
以上5中不同形式的故障源应该设计不同方式的根除或者解决办法。首先，通过各种分析方法，逐步了解故障发生的规律和原因，然后采取合理、适当的措施加以避免。
