新西兰的畜牧业起始于1814年。当年，英国移民将两头奶牛和一头公牛带进新西兰，以满足基本的生活需要。随着牲畜的不断繁衍和牧场的逐步扩大，带动了养牛业与奶业等畜牧业的发展。独特的地理环境和技术的不断创新与改造，使得新西兰畜牧业得到了快速的发展。
1．以畜牧业为主。 新西兰是世界上最重要的畜牧业国家之一。畜牧业是新西兰经济的支柱行业。畜牧业产值占农业总产值的80%左右，从事畜牧业的人口也约占农业人口的80%，是世界上按人口平均养羊、养牛头数最多的国家。
2．以家庭农场为主，但经营规模比澳大利亚小。新西兰家庭农场占农场总面积的一半以上，农场主及其家庭成员占农场劳动力的3/4。总体上看，新西兰属于人少地多的国家，牧场尤其辽阔，全国人均3.8公顷。新西兰家庭农场的规模只有澳大利亚的1/10左右，也比美国的要小些。新西兰饲养牛、羊的农场的平均规模为538公顷。
3．农业生产的商品率高，外贸依存度也高。新西兰的农业已经高度机械化，专业化比较明显，经营集约化，不但单产比较高，农业劳动生产率也非常高。由于新西兰的许多产品必须出口，所以外贸依存度很高，国际市场的波动有时会对农业经济产生一些影响。
