对这个问题，一些历史学家提出了“东来说”。著名甲骨文专家胡厚宣在《楚族源于东方考》中指出，楚族是来自东方鲁地的民族。后来，随着周民族的东扩及黄河流域气候的变化，东方民族大多南迁。其中，楚民族势力最强，以后便发展到江汉流域。他还对楚先祖高阳氏的出生地空桑山和墓葬地帝丘做了详细考证，认为空桑山在山东曲阜附近，帝丘在河南濮阳。因楚先祖出生地、葬地均在东方，故楚又被称为“东夷族”。郭沫若也说，淮夷（淮河流域的部落）即楚人，楚人的先祖居淮水下游，其后部族为周人所逼，开始南下至长江地区，又为江水所阻，只得西上至今湖北地区。
