吊塔的立柱是由一节一节组成的，开始的时候吊塔也很低。每当要增高的时候就用一个特殊装置把其中一个“关节”拉开（原理是：装置的下端固定在下面一个标准节，上端固定在上面的标准节，然后上下端可用液压装置撑开），再将一个组成立柱的标准节段放入拉开的空当里，再取走装置，将上面的部分放下来固定好。高高的吊塔就是这样一节一节地长起来的。
塔式起重机简称塔机，俗称塔吊。
塔吊可以按功能可以分为：基础、塔身、顶升、回转、起升、平衡臂、起重臂、起重小车、塔顶、司机室、变幅等部分，在搭建塔机时首先应安装基础部分。即确定塔机架设位置，确定原则为能够最大限度发挥塔机施工能力，方便塔机进出场及安装、拆卸。然后选择恰当的基础型式。压重及砼基础均应提前制作并达到标号，基础地面地耐力不小于20T每平方米。接着便在此基础上组装底架和标准节。
塔吊标准节是构成塔机主体部分的主要零件，也是加高塔式起重机高度的主要“角色”。在施工过程中，塔吊伴随着建筑物的升高，自然也需要加高。在加高塔吊时，先用顶升架将套架向上加高，从而在塔身和套架之间留出空位，再将塔身的安装在这个空间里面。这样便实现了升高塔吊的目的。
塔吊本身有顶升机构，他可以先把自己顶起来，然后安装主杆，安装完成后顶升机构恢复就行了，是属于自升自降行吊机。
塔吊的塔身是一节一节的普通节拼装的。塔身的最上一节普通节上套装了一节爬升节，爬升节的长度大于普通节的很多，周围的尺寸也刚好大于普通节。刚好象戴帽子一样套在普通节上。爬升节的液压顶可以顶住普通节将自己升高。当升高的高度是普通节的长度时，爬升节还套在塔身上。爬升节有一面没有斜拉杆，象门洞一样。这时塔吊吊起一节普通节从门洞里塞进去就可以安装在塔身上了。然后爬升节就落到新的第一节普通节上，并把液压腿收回，这就完成升高一节的高度了。继续升高就是重复上面的操作了。如此塔吊就可以一直往上升高。建筑施工完成后拆卸塔吊的过程正好是塔吊安装的逆过程，这样塔吊就可以把自己的塔身升高到需要的高度和降低到地面了。
