畜牧史学界公认，我国绵羊的野生祖先首推羱羊 (Ovis ammon Angali)及其若干亚种。羱羊，我们又称之为盘羊。《尔雅》有云 ：“羱如羊”，郭璞注：“羱羊……大角，有髓，出西方” 。显然 “羱羊”从“原”、“羊”，《 卑雅》卷五：“羱羊…大角…善斗至死…不可牢畜也”。
古羱羊的角与大角型藏系绵羊的角相当一致，特别需要提醒的不是它们的角，而是尾巴，羱羊所具有的“短瘦尾”特征，与现代藏系绵羊短瘦尾简直就如出一辙，（薄吾成，1984年），中国养羊史界一致性地认为，藏系绵羊是中国最古老的羊种。
迄今在青藏高原的腹地，人们偶尔还会捕获到那些精灵般的野生羱羊，令人惊奇的是，当这些在青藏高原捕获的野生羱羊与藏母羊杂交后，还能生育地正常后代（卢得仁，1959年）。
显然古羌人驯化过古羱羊,创造了能生产动物蛋白而又适合自身环境的短瘦尾古羌羊。数千年来，古羌羊随羌人的迁徙融合而扩散四方，多次通过青藏高原东端横断山脉的河谷南下，直到今天，西南地区的绵羊都具有很一致的短瘦尾特征。当然，除了南迁外，羌人也西进新疆，北入内蒙,东下中原，河南百泉出土的东汉陶羊就有明显的短瘦尾特征，这也说明古羌羊传播之远。这种传播，一直持续到丝绸之路开通后，来自中亚、近东及阿拉伯的脂尾羊与古羌羊杂交，并产生大量短脂尾的蒙古绵羊、长脂尾的大尾寒羊和长瘦尾的滩羊等为止，即便如此，这些羊种在繁育过程中仍会出现一些短瘦尾后代。
藏羊中体格最大的欧拉羊，被认为是元代时野生盘羊、大头弯羊与当地藏羊在欧拉山地区杂交产生的，从欧拉羊的角型和体型中，我们不难寻觅到羱羊的遗传痕迹。
古羌羊在在长期的自然选择和羌人先祖们的精心培育下稳步发展，形成了丰富的生态类型，现代研究表明，它们的核基因组显示出丰富的多样性,品种间遗传分化明显，研究证明(杨晓军、赵有璋等，2000年)，青海的天峻藏羊是藏羊系统中最古老的群体，它是从藏羊的祖先中最早分化出来的，至今仍保留着一些祖先群体的特征。
可以说，在羌族演进为整个华夏民族的进程中, 作为主要生产工具和图腾的羌羊，也如影随形地扩散到了全国各地，在与其它地方羊种杂交融合中发挥了重大作用，溯本清源，我们不得不承认，藏羊是我国绵羊的重要鼻祖。
马家窑文化(约公元前3800——前2000年)是我省内迄今为止发现的最早的文化，其遗址多达917处（1990年统计），马家窑文化在我省广泛散布于民和、乐都、大通、西宁、贵南、循化、同德等地。碳14测定表明，他们以原始农耕经济为主，辅以家畜饲养业，从遗址出土的兽骨及彩陶可知，这些家畜中就有羊，他们的纺织也相当发达，纺织原料中包含大量的羊毛，显然，其纺织业依靠着相当发达的养羊业来支撑。
之后的齐家文化（约公元前2000——前1600年）显示，青海当时的家畜饲养业有了较大发展，在青海湖滨的沙柳河遗址中就发现了大量的大角羊骨骼，表明当时藏羊已在青海环湖地区拥有相当规模的生产。其后的卡约文化（约公元前1600——前740年）是青海省境内主要的土著文化，在其墓葬中，羊牛马等兽骨被大量发掘，羊纹图案彩陶遗存数量也相当可观，表明这一时期的青海养羊业取得了重大发展，青海先民们适应和征服自然的能力有了较大程度的提高，丰美的草场资源开始得到大规模的利用。辛店文化（约为公元前1235——前690年）的出土的墓葬中，还有大量的羊肩胛骨或下颌骨制的骨铲，表明藏羊用途得到了进一步开发。
诺木洪文化（大约西周-汉代以后）遗址发掘显示，先民们的住房附近有饲养牲畜的圈栏，内有大量的羊粪堆积，说明在那个时候，先民们已经学会了对藏羊的舍饲和育肥。
藏羊和青海高原有着不解之缘，在青海文明进程中，具有符号性、标志性意义，承载着厚重的历史和现实文化。
远在吐蕃时期，文成公主进藏途中，进鄯城（今西宁），越赤岭（今日月山）时，吐谷浑首领诺曷（he）钵(bo)特为文成公主建行馆、张筵宴，传说公主品尝后，盛赞青海羊肉无膻味、味美鲜香，从此在藏区留下了待客必有羊肉的传世规矩。
公元609年的一天，滚滚黄尘中，隋炀帝亲率10余万人巡驾西宁。陈兵讲武之歇，一路人马迤逦踏来，本地头人恭谨地为这位历史上首次驾临青海的皇帝，献上了两样美食---西海湟鱼和藏羊手抓，令早已尝尽人间珍馐的帝王食欲大起，饕餮不已，此后，朝廷将青海骢、湟鱼和藏羊作为贡品，年年进贡。
十一世纪中期，青唐吐蕃政权积极发展同中原的茶马互市，将藏羊陆续输入内陆。《梦溪笔谈》记载，吐蕃人所制的马鞍、皮张、毛褐、牛羊皮制作的铠甲，精美实用，颇受中原地区的欢迎。据明朝礼部的记载，在十五世纪中期以后，藏羊已经是必不可少的朝廷贡品。
十九世纪后期藏羊贸易更得到了长足拓展。以藏羊皮为主要原料的西宁皮统，羔皮上衣，紫羔皮马褂、长袍、短上衣，以及西宁羊皮箱、干烟牛皮、帐房皮货、毛皮毛毡等，分别由水路和陆路经中卫、包头、张家口运往天津；向东经西安或汉中、成都、武汉至广州、上海。青海的藏羊皮毛不仅畅销国内，也吸引了外商，英、美、德等国商人争先涌入西宁大做皮革、皮毛生意，致使西宁大白毛在解放前就早已蜚声中外。
