霍建宁是打工仔出身，上世纪70年代获得会计师资格后，即加入了李嘉诚旗下的长江实业集团，出任会计主任一职，直至1983年，霍建宁离开长实，自行创业，但不久业务结束，重投长实怀抱，于1985年获委任为长实董事。至1993年晋升为和记黄埔集团董事总经理。
霍建宁曾经两度高踞香港打工皇帝排名榜的榜首，估计2000至2001年度总收入高达1.01亿港元，虽然远较其在1999至2000年度年赚2.7亿港元少了一半以上，但2000至2001年度所需缴交税款，也高达1800万港元。而霍建宁赚钱最多的一年，是1997至1998年度，当年总收入高达4.05亿港元，所需缴交税款达到6000万港元之多。
南方网讯 最新一期《福布斯》杂志公布，美国以外全球身价最高的打工皇帝，是香港和记黄埔董事总经理霍建宁。
据该杂志保守估计，霍建宁于2001年度赚取1300万美元年薪及花红（约1.01亿港元），即使是贵为国际级银行汇丰控股主席的庞约翰，也难望其项背，在这次全球排名榜上，庞约翰仅名列第16位，年内报酬仅为260万美元（约2028万港元）。
美国《福布斯》杂志每年都会对全球市值最高的52间非美国公司进行调查，以了解各公司的行政总裁（CEO）及董事的报酬。在2000年度，霍建宁以470万美元（约3660万港元）排名第五位。
