在地理，南极点位置上有着非常明显的特征。
从纬度上说，南极点在地球表面上是南纬90°，也就是说南极点是地球南半球上纬度最高的点。因为地球是一个扁平的椭球体，所以，南极点也是南半球地面上距地心最近的一点。
从经度上说，南极点是地球上所有经线在南端的一个汇聚点。也就是说，地球上任何地方的两个人，如果他们始终沿着一条经线向着正南方向前进，那么他们最终会在同一个点上会师。他们会师的这个点就是南极点。
南极点位于南极大陆的中部，高度为海拔3800米，冰层厚约2000米，气候十分恶劣，年平均气温为-50℃，最低气温为-80℃，年平均降水量为3毫米。
南极点是地球上没有方向性的点。站在南极点，东西南三个方向完全失去了意义，在这里只有一个方向，那就是北方。
在南极点上，24小时昼夜概念是不存在的。因为在南极的冬季，南极点有半年根本见不到太阳，全是黑夜；在南极的夏季，南极点有半年太阳永不落，全是白天。这样，在南极点有半年的白天，半年的黑夜，所以在南极点的一昼夜不是一天，而是一年。
在南极点，如果围绕极点上的旗杆转一周，最慢的也不过是几分钟时间就可以完成了。这却等于围绕地球转一周。
在南极点，任何一个表所指示的时间都是绝对准确的。因为全世界的时间都是由连结南极和北极的子午线决定的。南极点是所有子午线集中的地方，所以全世界的时间都集中到这一点上。因而，在南极点上，只要说自己的表是随意选择的子午时间，就永远不会错。
罗阿德·阿蒙森人类第一个到达南极点的是挪威探险家罗阿德·阿蒙森率领的5人探险队，在与英国探险家罗伯特·弗肯·斯科特率领的5人南极探险队的竞争中，该队率先于1911年12月14日到达南极点。斯科特于1912年1月17日到达南极点，比阿蒙森晚了1个多月。1957年1月，美国在南极点建立了“阿蒙森—斯科特”站，这是一个建在南极点冰盖上的科学考察站。虽然地理南极点的位置是不变的，然而美国建在南极点的阿蒙森斯科特站已不在南极点了。因为冰雪是运动的，而阿蒙森-斯科特站则建在冰雪上，它随着冰雪每年都在移动。同样，当初到达南极点的阿蒙森和斯科特留下的旗帜和帐篷现在也早已不再南极点的位置了。
南极和北极分别在哪里
如果现在有人提出“南极在哪里”这个问题，你会不加思索地回答：在地球的最南端。可就在200多年前，人类还是无法回答如此简单的问题。随着新航线、新海峡、新大陆的新发现，人类不断地填补着地图上的空白。直到1775年，英国探险家詹姆斯·库克最后一次探险结束时，地图上的大陆轮廓几乎全部绘制出来了。但“未知的南方大陆”在哪里呢？仍悬而未解。
1771年7月，历尽千辛万苦、耗时近3年的库克探险队，回英国报告说，除澳大利亚外，南半球再没有什么大陆了。出于占有欲，不死心的英国政府再次派库克去探险。1772年7月，库克率队进入南极圈。这时，他们遇到从未有过的危险。滔天的海浪像拦路虎一样，把他们挡住。因为这一带终年吹着猛烈的西风，风力可达9级，海洋无休止的咆哮，掀起高达15～20米的巨浪，现代轮船也难免覆灭，古代帆船又岂能抗衡？在精神高度紧张、稍不留神就可能陷入灭顶之灾的船行中，大约一年半的搜寻，仍未找到“南方大陆”的影子。寒冷的冬季即将到来，若不迅速离开，便有全军覆灭的危险，他们只好于1775年返回英国。库克报告说：“除非在南极附近，否则，是没有任何大陆的。”他还说，厚厚的冰一直延伸到南极，南极是不可能达到的。
库克的权威性报告，使许多人对南极大陆的存在，失去了信心，致使长达半个世纪无人再去探险。
然而，权威的论断可迷惑一时，终究挡不住人类继续向南极进军的步伐。半个世纪后，人们纷纷向南挺进，尽管吸引他们到这里来的主要目的是捕捉那些鲸、海豹、海象等南极海洋里的生物，但捕鲸事业也促使人们进一步去南极探险。
1819年7月，奉沙皇的旨意，俄国极地探险家别林斯高晋率队探险南极。航路上经常出现恶劣的浓雾，增加了航行的困难，为了避免相互撞碰，两船不得不每半小时鸣炮一次联系。同时，为了不碰撞上冰山，又要冒着严寒，在甲板上聚精会神地观察与倾听。探险家们都知道，冰山附近有呼啸的暴风，风声传来是冰的临近的报警。不幸的是，危险终于发生了，在冰块中航行的“东方”号被撞漏了，“和平”号也受了伤，不得不停下来检修。
就这样，船只在无穷无尽的冰海与雾海中缓慢地航行着。1月，在一个晴朗的日子里，正当人们漫无目标地在冰海中浮荡的时候，突然从渐渐消退的浓雾中，见到远处有隐约朦胧的黑点似陆地的景象。人们兴奋地拼命急驶向前，果然，宽约6千米的岛屿，展现在眼前。那是1820年1月16日，俄国人把首次发现南极大陆的功劳记在自己的账本上。而美国却说，早在50天前，他们的捕鲸船法巴梅尔已发现南极大陆。我们不必去做结论，只相信，库克的耸人听闻的结论，已没人去理会了。
然而，这块大陆似乎对惊扰了它沉睡的人类很不友好，它在周围布下了层层冰山迭障，把来访者拒之门外。人们只能远远地窥视它，并没有踏上它的土地。
那高大的冰山群之中，最壮观的莫过于罗斯冰障了。1840年，英国极地探险家罗斯怀着强烈的好奇心，要去南极探个究竟。他率队比谁都走得更南。可是前面一座冰墙挡住了去路。他们起初以为这不过是一座大冰山，但它却一动也不动，与所有的冰山都不同。看来，这堵冰墙奇特极了，笔直地耸立在海面上，下部深深埋在水中，上部高出水面50、60米。把它看作不动的冰岛，但它又是那样巨大，船只沿着它前进，几天几夜都到不了头。这是什么呢？难道南极就是一块巨大的冰？罗斯很想攀上去探测一番，但找不到一处可攀登之处，它太高、太滑，无法爬上去。终于他见到一段高度稍有降低的地方，从那里，他瞧见了一些秘密。
哇，在那一望无际的冰原的远方，隐约出现了重叠的山峦。
船队继续前行，忽然远处浓烟滚滚，火光冲天，照得冰墙通红。驶近一看，才发现是一座火山正在喷发。罗斯便用探险船名称它为“埃里伯斯火山”，所在小岛为“罗斯岛”。冰长城延伸到罗斯岛才是尽头，测量后足有800千米长！后人为纪念罗斯的发现，称它为“罗斯冰障”。尽管罗斯未越过冰障，但他发现了一条到达南极的道路。这里是进入南极最近的一条路线，距极点只有1200多千米，后人多从这里登陆。
罗斯冰障引起许多人的好奇，试图去了解真情，但它太险要了，半个世纪里许多探险家垂头丧气而回。
1898年，挪威探险家博尔赫格列文终于越过罗斯冰障，首次登上南极大陆。他发现罗斯冰障是南极大陆冰川缓慢移入海洋形成的，一半在陆地，一半滑在海中。冰障多处，有的则落入海中成冰山，似北极的格陵兰冰山工厂。只是南极的冰山工厂更巨大，且存在的时间更长。由于他只停留一个小时，科学意义不大，得到的几块地质试样，也是偶尔搜集的。
此时，永不停顿的探险家们的目标是：做第一个到达南北极点的人。这激动人心的口号，鼓舞着许多探险家踏上征程，虽时间不长，却演出了一幕幕角逐南北极的悲喜剧。在南极角逐中，上演的则是沙克尔顿的遗憾，阿蒙森的胜利，斯科特的悲壮。
南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30度向东延伸到东经170度，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50度和160度之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地，面积229万平方千米。
北极是指北纬66度34分以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。
