元朝末年，朱元璋出身安徽濠州（凤阳）贫苦的农民家庭，自小就饱受盘剥。因家境极贫，朱元璋小时候读不上书，只好与父母一道当佃农为生。他与发小汤和、常遇春、徐达、陆仲享等人，一次为地主放牛时，实在饥饿难忍，天生极具领导力的朱元璋当场作主宰了地主家的牛当作烧烤充饥，表态后果由他承担。那份豪气、胆量让发小们折服，称他"重八哥"，尊为"头领"。朱元璋那时也表露了当皇帝的志向，只不过那时他最大的渴望就是与小伙伴们解决温饱，有饭吃有衣穿。
朱元璋的苦出身让他自小就品尝艰辛疾苦，深蕴底层生活不易，为他洞察社会，疾恶如仇，形成节俭、亲民的作风根植了土壤。但朱元璋若不占据"天时"，不逢元末乱世，"脱颖而出"也很难。
朱元璋的童年，恰逢元末腐朽的统治，又遇年年旱灾，老百胜食不裹腹，过着水深火热的生活。正是"乱世出英雄"的时候！
1343年，朱元璋的父母实在没法缴清苛捐杂税双双被逼惨死。那时朱元璋只有15岁，无奈只好向地主商量借钱安葬父母，条件是他只身入寺还愿。父母的后事料理完，朱元璋没办法，只能去皇觉寺还愿，先剃度为僧，后云游流浪，靠乞讨为生。
在皇觉寺，朱元璋潜心向佛性大师研习佛经，获得了在学堂里学不到的知识和学问。兼之后来"浙东四贤"之首的刘伯温也是佛性大师的学生，极力推荐刘伯温出山辅佐朱元璋。可以说，朱元璋在皇觉寺的经历，天意使然，得到意外的一桶金，为他"上马打天下、下马治天下"提供了另外的一桶金。
当游僧乞讨的生涯，也给朱元璋一笔宝贵的财富，不仅让他开阔视野，还洞察到元末的腐朽统治已摇摇欲坠，为他抗元解民于倒悬增强了信心和决心。
当然，总体而言，25岁之前的朱元璋，还只是一枚草根，处在社会的最底层，在艰苦的岁月里穷困潦倒地生活。不过，这些困苦并没有让朱元璋自甘于此，反而磨练出不屈的斗志和坚韧的品行，为他积储能量实现"逆袭"迎得了基础。切如先贤孟子所云：天将降大任于时人也，必先苦其心态，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其无不能。
1352年的大旱成为引爆元末农民起义的导火索，以韩山童、刘福通为首的红巾军揭竿而起，定远人郭子兴举兵响应，攻下濠州，时称大帅。
就在这样风卷云涌的抗元大背景下，出身于濠州的朱元璋直接接触到农民起义的场面，了解真实的情况，为他紧抓"地利"登台亮相营造了条件。
1353年，朱元璋收到发小汤和（时任郭子兴帐下千总）邀请他入伍当兵的信后，立即应邀前往，先只是一名马夫，凭着已有的充分准备和忠诚、机敏、刚毅、作战勇敢，兼之又是在家乡，环境熟悉，有"地利"之优势，所以朱元璋敢打硬仗，经常身先士卒，出奇制胜，屡获战功，迅速得到大帅郭子兴的欣赏认可。
后来，朱元璋巧助郭子兴养女马秀英（即后来的马大脚马皇后），彼此倾心，娶其为妻后，在她的支持和帮助下，从此顺风顺水，不久升任濠州义军左副帅。郭子兴病逝后，朱元璋实际上就统率了这支部队。
占据了天时地利的朱元璋，兼之苦其心志的磨练，为他"上马打江山"提供了平台。不过，仅仅有了平台，是不够的。"人和"才是朱元璋从放牛娃成为传奇皇帝的关键。
朱元璋知道，他统率濠州义军，只是"万里长征"走了第一步，面对各路义军雄踞一方，兼之腐朽的元末势力仍是"瘦死的骆驼"，还有很长的一段路要走，要一统天下必须依靠"人和"。
于是，朱元璋在严格治军、赢得民心的基础上，最懂得知人善任，把"朱家五虎"、"淮西二十四将"和浙东四贤等等各方面文武精英的才干发挥得淋漓尽致，还善于采纳夫人马秀英的建议，举贤不避亲，真正实现了"人和"。
一是真正用心了解将帅谋士的优缺点，为其所用。
他对发小汤和、徐达、常遇春及邓愈、廖永忠、胡大海、蓝玉、沐英和谋士李善长、刘伯温、胡惟庸等等优缺点都真正用心了解，也摸透了他们的秉性，使用时看得精准、看得长远，能切实做到知人善任。切如当年汉高祖刘邦所云：夫运筹惟幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷而不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三人皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。
用智勇双全以"稳"为主的徐达统率三军，横扫陈友凉、张士诚等部；用骁勇善战的常遇春开路"打前锋"；用擅长水战的廖永忠攻克鄱阳湖；用善于防守的朱文正坚守洪都八十五天；用天才将领蓝玉横扫北元取得摸鱼儿大捷；用李善长、朱升为谋士，遵刘伯温、宋濂为先生，采纳"高筑墙、广积粮、缓称王"策略以韬光养晦等等，这些将帅谋士为朱元璋所用，发挥出巨大的能量，为建立大明朝立下了汗马功劳。
二是"举贤不避亲"。
朱元璋善于采纳夫人马秀英的建议，马秀英也贤名远扬，有长孙皇后之德，能适时向朱元璋直谏。可以说，马秀英为朱元璋取得大明天下真正发挥了"贤内助"的作用，远胜过"半边天"。
朱元璋还认领了二十多个养子帮他打天下，最有名的将才有朱文忠、朱文正、朱文英（沐英）等，朱元璋不畏人言，敢因材施教，大胆使用。这些至亲，同样为朱元璋建立大明朝做出了不可抹灭的贡献。
三是用人不疑，乱世用重典。
朱元璋驭下有术，他深知"打天下"时要管控住那些天才将领，需得"用人不疑、疑人不用"。他杀了违令的胡德济，大胆提升其父胡大海，还令其掌管浙东；明知大将军蓝玉喜欢郭惠，还提任为右副都督等等。
这些手段充分体现了朱元璋远非凡人，有用人不疑、果断杀伐的特点。事实证明，正缘于他这样的气魄和震人心颤的气势，使得这些精英不遗余力又怕又服地甘愿辅佐，发挥出特定时期的重要作用。
朱元璋还有一个敢为人先的特点，就是“乱世用重典"，不惧隐忧，不患得患失。对侄子朱文忠立了军功但屈杀无辜时，将其打入天牢；对胡大海的儿子胡德济违令后立斩不赦；对侄子朱文正自恃军功骄纵贪奢侵占大量田土，"零容忍"挥泪斩首示众。
四是敢作敢当，巧用负能量。
朱元璋错杀江南才女苏坦妹之后，没有掩饰自己的过错，还在其墓前立下罪己碑，得到刘伯温、宋濂等"浙东四贤"的原谅，亲往金陵辅佐朱元璋成就霸业。
历史上朱元璋与苏坦妹之间有何故事？
刘辰的《国初事迹》记载了一件事，朱元璋的部下送给他一个名叫苏坦妹的美女，同时她也是一个才女。可是第二天朱元璋就把她杀掉了。这是怎么回事呢?
(苏坦妹剧照)
苏坦妹是浙江金华人，出身于书香人家，由于自幼耳濡目染，长大后不仅出落得亭亭玉立，容貌动人。在琴棋书画上也颇为精通，在诗赋上更是一绝。因此，在江南文人中芳名远播。
按说，苏坦妹的一生本该是觅得一才华横溢的良人，每日里弹琴赋诗共谱爱曲，幸福安逸地度过一生，可是她生的时候不对，是元末明初的乱世。
江南是富庶之地，亦是兵家争夺之地。朱元璋在打败陈友谅后，便率军攻打占据江南的吴王张士诚。
奢侈骄纵的张士诚，哪里是朱元璋的对手呢?也不过一年有余，便战败而死。于是江南一带尽落到朱元璋的手中。
朱元璋是个很有政治能力的人，他深知要取天下必先安民心的道理，所以他在夺取江南后，四处张贴安民告示。
然而，问题来了。
原来，古代的老百姓大多都是没机会识字的文盲，他们围在告示前，却不知道上面写的是什么。
正好，苏坦妹从旁边经过，便好心走上前去为大家解读告示。
就在这时，朱元璋的侄子朱文正和将士胡德济巡逻至此。
朱文正惊艳于苏坦妹绝色之貌，于是捏了个“惑乱百姓”的罪名，将她掳走。但思前想后，不敢自己享受，为表孝心，又把苏坦妹献给朱元璋。
朱元璋初见苏坦妹，竟半天惊得说不出话来。
他自思忖，这样美貌的女子，无论是什么样的男人只怕都难抵挡诱惑。于是强按心神，勉强走开去。不过回去后，却又情不自禁好一番胡思乱想。
不曾想第二日有人状告胡德济，说他强抢青楼女子纵*宣乐，败坏军纪。
说起来，胡德济也是一员屡获战功的猛将，他又是朱元璋的心腹大将胡大海的养子，按说该网开一面。但朱元璋深知，此事若不公正处理，必将导致民心不附，于他取天下不利。
所以，朱元璋便亲自审理胡德济一案，没想到胡德济却颇不服气，当着众人还说出“前有车，后有辙”这样的话来。
朱元璋明白胡大海暗指的是朱文正敬献苏坦妹的事情，所以他又将苏坦妹带上堂来，将她定斩处死，随后又将胡大海和那些青楼女子全部问斩。
朱元璋之所以要处死苏坦妹，原因无外乎3个。
一是胡大海手握兵权，万一由于审理不公斩了胡德济，他倒戈相向怎么办?
二是苏坦妹这样漂亮的女人，有着男人无法抗拒的魅力，在朱元璋看来，这就是红颜祸水。他害怕会沉醉其中而消磨锐气，到时候只怕功亏一篑。
三是为了以后不再出现敬献美女的事，所以他要杀一儆百，杜绝再出现这样的事情。
这样一来，百姓都深赞朱元璋是个不好女色，军纪严明，执法公正的人，在众人的拥戴下，朱元璋在南京建立都城，并建立明朝政权，随即登基称帝。
朱元璋称帝后，为休养生息，大力鼓励农业生产，并兴修水利，积极支持种植桑麻和果木等经济作物。同时他又轻徭薄赋，整顿官吏，于是天下太平，百姓安乐，国家的经济和军事也都得到了很好的发展。
朱元璋对自己的一生，自然是相当满意的，觉得自己没做过什么措施。不过就在此时，有人呈上苏坦妹生前所写的诗词。朱元璋读罢，深深觉得苏坦妹果然名不虚传，心里不免有些懊悔当初不该杀了她，于是在苏坦妹的坟前竖了块“罪已碑”，在碑上不光记录了苏坦妹之死的经过，还坦诚地表达了自己的懊悔之心。
结果这样一来，天下的读书人都颇为感动，大家认为朱元璋是个知错能改的好皇帝，于是免不了写些文章来歌颂他。
