发动机除了要有润滑系统减少零件间的摩擦外，还必须要有个冷却系统，适时将受热零件的部分热量及时散发出去，以保证发动机在最适宜的温度状态下工作。发动机冷却有水冷和风冷两种方式，现在一般车用发动机都采用水冷式。发动机水冷式冷却系统主要由水泵、散热
发动机在工作时会产生很大的热量从而温度升高，发动机温度的升高会导致发动机零部件金属性能下降，强度降低，从而容易损坏，温度升高还会引起润滑油的黏度下降，破坏油膜，导致发动机润滑恶化，从而损坏发动机，所以必须在发动机工作的时候把它产生的热量及时散发掉。早期的发动机是通过直接在发动机表面铸造或者焊接金属散热片，加大发动机与空气的接触面积从而冷却发动机即风冷发动机。（一种是自然风冷一种是强制风冷）。随着技术的发展，发动机的功率越来越大，这种冷却技术已经不能有效的降低发动机工作温度了于是出现了水冷技术---在发动机（缸体）上开有好多沟槽，冷却水通过水泵加压流过沟槽，直接把发动机工作的时候产生的热量吸收走再到另外的散热器中把热量散发到空气中。由于水的热容量（单位质量的物体每升高一摄氏度所吸收的热量）比空气大的多，所以水冷却发动机的效率要比空气冷却（风冷）的效率大的多。
