发动机冷却系统有水冷和风冷之分，汽车发动机多采用水冷却系统。水冷却系统以水为冷却介质，它主要由散热器、水泵、节温器、冷却风扇、补偿水桶、发动机机体和气缸盖水套以及其他附属装置等组成。
汽车冷却系统的工作原理是：冷却液与水混合时，产生油污和胶质，削弱润滑，使得阀液压阀推杆和活塞环黏结。冷却系统的主要工作是将热量散发到空气中以防止发动机过热，冷却系统的另一重要作用是使发动机尽快升温，并使其保持恒温。清洗汽车冷却系统时用质量好的冷却系统强力清洗剂，能有效地把整个冷却系统内的铁锈、水垢和酸性物质完全清除干净，清洗下来的水垢不是大片脱落，而呈现粉末状悬浮在冷却液中，不会堵塞发动机内的小的水道。
