北京故宫，又称紫禁城，是中国明清两代的皇家宫殿，位于北京市中心的故宫内，是中国古代宫廷建筑的典范之一，也是世界上最大、最完整的古代宫殿建筑群之一，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
故宫始建于明永乐十八年（1420年），建成于清乾隆三十五年（1770年），历经明、清两代500多年的建设和修缮。
故宫占地面积约72万平方米，由外朝和内廷两部分组成，共有大约9000多个房间，其中包括宫殿、花园、庙宇、库房等建筑。故宫建筑以**琉璃瓦、红色墙壁、青色琉璃瓦、白色大理石为主要材料，结构严谨，雕刻精美，色彩鲜艳，是中国古代建筑的杰出代表。
故宫现在是一个博物馆，收藏有大量明清两代的文物和艺术品，包括陶瓷、玉器、书画、钟表、器物、金银器等，是中国文化的重要载体之一。同时，故宫也是北京市的著名旅游景点之一，每年吸引着数百万游客前来观赏和参观。
故宫又名紫禁城，是中国乃至世界上保存最完整，规模最大的木质结构古建筑群，被誉为“世界五大宫之首”。故宫由永乐帝朱棣下令建造，依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分。以乾清门为界，乾清门以南为外朝，以北为内廷。外朝也称为“前朝”，以太和殿(金銮殿)、中和殿、保和殿三大殿为中心，是封建皇帝举行盛典的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，以及东西两侧的东六宫和西六宫，是封建帝王与后妃居住之所，也就是俗称的“三宫六院”。
故宫内珍藏有大量珍贵文物，据统计有上百万件，占全国文物总数的六分之一。钟表馆每天11点和14点有钟表演示，不可错过。
太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。建成于明永乐十八年，当时称奉天门。嘉靖四十一年改称皇极门，清顺治二年改今名。太和门面阔9间，进深3间，建筑面积1300平方米。上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画。门前列铜狮一对。太和门左右各设一门，东为昭德门，西为贞度门。太和门在明代是“御门听政”之处。清初的皇帝也曾在太和门听政、赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。顺治元年九月，满族统治者定鼎北京后的第一个皇帝福临即在太和门颁布大赦令。
太和殿，俗称“金銮殿”，明永乐十八年建成，称奉天殿。嘉靖四十一年改称皇极殿。清顺治二年改今名。是皇帝举行大典的地方。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年重建后的形制。太和殿面阔11间，进深5间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规模最大的殿宇，檐角安放10个走兽。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
