1997年，参演电视剧《和平年代》，饰演了一个广东小老板，获得了第17届“飞天奖”最佳男配角提名。2000年，30岁的林永健从部队转业，到北京当起北漂；同年，参演《风流才子纪晓岚》饰演“和把子”；2001年，林永健参演张国立主演的电视《铁齿铜牙纪晓岚2》，出演卢焯一角。
2002年进入空政话剧团 。
2004年，参演张丰毅、李雪健主演的电视剧《历史的天空》，饰演从小喽罗到副军长的“朱一刀”。同年，参演《敌后特工队》，饰演汉奸“刘魁胜”，夺得第17届全军电视剧金星奖“优秀演员”奖 。
2005年11月，与张国立、张默、邓婕联袂主演历史传奇轻喜剧《龙非龙凤非凤》 。在央视春节晚会小品《装修》中，一人分饰包括“天津大姐”在内的三个角色。
2006年，参演农村喜剧《喜耕田的故事》，饰演男主角憨厚朴实的农民喜耕田，获得第24届中国金鹰电视艺术奖“最佳男演员”奖提名，夺得“观众喜爱的电视剧男演员”奖 。
2007年，林永健参演张国立主演的电视剧《金婚》，饰演有些小奸小滑小聪明的配角“大庄” 。
2009年，出演《孟来财传奇 》。同年，与海清主演改编自著名作家六六的同名小说情感剧《王贵与安娜》，饰演农民出身的大学教授“王贵”，与海清饰演的“上海没落贵族家庭”的“安娜”是夫妻，凭借王贵一角入围“白玉兰奖”最佳男演员提名 。
2010年，主演谍战剧《黎明之前》，饰演国民党中央情报官“谭忠恕”，夺得第17届白玉兰奖最佳电视剧金奖 。
2012年4月，领衔主演电视剧《我叫王土地》，饰演地商兼水利专家“王土地”，《我叫王土地》夺得第26届中国电视金鹰奖“优秀电视剧奖”，林永健获得金鹰奖“观众喜爱的电视剧男演员奖 ” ；2012年10月，与牛莉主演的电视剧《新女婿时代》在北京卫视、浙江卫视、东方卫视播出 。
2013年年初，与陈数、王龙华合作《天真遇到现实》，饰演造型多变有多种出位装扮的“郑现实” ；3月，与宁静、刘蓓、周冬齐主演的《毕有财》，饰演毕有财，从20多岁演到70多岁，经历三段婚姻 ；同年12月，参演历史题材电视剧《聂荣臻》饰演“聂荣臻”，演绎聂荣臻从留法学习生涯、战争年代到建国时期的人生历程。 。
2015年，携带儿子林大竣参加湖南卫视亲子户外真人秀节目《爸爸去哪儿》第三季 。主演的战争传奇大剧《怒放》于2015年6月15日在央视一套播出。 参演林合隆执导的电视剧《萌夫木子李》 。都市励志轻喜剧《妈妈像花儿一样》热播，林永健饰演了一位“居家男人”马三强 。主演的都市爱情喜剧《桃花运》于11月29日开播，林永健饰演尤斌 。
每次说到男演员中长相一般但靠演技走红的人，网友第一个想到的总是黄渤，其实，影视圈中有个人比他还“丑”，这个人就是林永健。他1997年，出演的第一部作品《和平年代》，就获得了飞天奖最佳男配提名。由此可见，林永健虽然其貌不扬，但演技精湛。
林永健的戏路特别宽，小到淳朴憨厚的农民喜耕田，大道一代开国将领聂荣臻，他都能抓住人物的精髓；他可以是《金婚》中幽默狡黠的大庄，也可以是《黎明之前》中老谋深算的谭忠恕。表演对于林永健来说似乎是信手拈来水到渠成的事，他乐此不疲地在各种角色间自由转换。
当一个演员能够达到这个境界，那么对于观众来说，他帅气与否已经不再重要，因为大家已经完全沉迷于他所塑造的角色当中。在影视圈，林永健不仅演技精湛，而且他还是个百搭款，与他合作的女演员无一不是女神级别的，可这样的搭配丝毫没有违和感。
电视剧《王贵与安娜》中林永健与海清饰演一对夫妻，后来他与牛莉在《新女婿时代》中还是扮演一对夫妻，在《天真遇到现实》中，他与陈数扮演的是大学同学，不过最后也走到了一起。大家是不是觉得林永健很有“女人缘”，不过，这种缘分仅限于剧中。
在现实生活里，林永健可是一直零绯闻。至于原因，那就不得不介绍一下他的另一半。林永健的妻子叫周冬齐，他们两人在一个单位工作，他们两人相识是因为一部小品。因为工作需要，林永健与周冬齐合拍小品，在交往中，周冬齐迷上了这个小眼睛的男人。
那个时候林永健就是个穷小子，他害怕女朋友父母反对他们交往，所以与周冬齐去她家的时候忐忑不安，没想到两位老人看中了他的人品。他们的婚礼非常简单，没有鲜花、没有婚纱也没有大排筵席，然而周冬齐很满足。
婚后，林永健拼命拍戏，他想多赚些钱让妻子过上更好的生活，当妻子怀孕期间他都在剧组赶进度。后来意外发生，他们的第一个孩子不幸夭折，这件事情对林永健的打击很大，很长时间他才从伤痛中走出来。
几年后，林永健事业发展越发顺利，家庭经济条件得到了明显的提高，随着儿子林大竣的到来，这个小家庭变得无比幸福美满。林永健十分珍惜这来之不易的幸福，以前是没有条件，现在不一样了，只要妻子喜欢的东西，他都会毫不犹豫地支持。
都说夫妻共患难易同富贵难，娱乐圈更是如此，多少对明星夫妻在一方成名走红后分道扬镳，看惯了这样的戏码，大众都已经见怪不怪。所幸娱乐圈中还是有模范丈夫存在，就像林永健一样，不忘清贫相守的真情，更能在繁华时保持初心。
