一、欧洲机械钟表简史
钟表的出现并不是一蹴而就的，它的发明权也不应归于某一个人，而是经过人类长期积累、不断改进的结果。
“人类最早迈出机械计时步子的，也就是在欧洲最初使用新式时钟的，小是农民或牧民，也不是商人和手工艺人，而是渴望迅速而又准时崇敬上帝的宗教人士。僧侣们需要知晓规定的祈祷时间（《发现者》，<美>丹尼尔.J.布尔斯廷）。最早的机械时钟就是为了提醒人们进行祈祷而制作的，主要是在教堂中使用。由于祷告只在白天举行，因此，最早的教堂钟只在白天敲响。但很快，它就被能够将昼夜分成等份并以同样间隔定时敲响的钟所代替。
现在所知，有记载的最早的小时机械钟表是l335年在意大利米兰教堂内建造的，“钟内有个很大的槌……按照一天昼夜24个小时敲钟24次”。14～15世纪，欧洲各地许多教堂的钟楼和市政厅都安装了大型钟，它们已经成为服务全社区的公共设施，在市民生活中发挥出越来越重要的作用，成为公共活动场所的标忐。在当时，一个城市没有一座像样的大钟是不可想象的。
1491年，法国里昂的公民曾向市议会请愿，目的就是为了制造公用大钟。“他们感到迫切需要一座全镇公民都能听到鸣声的大钟。如果制造了这样一座大钟，更多商人会群集于市，市民会得到莫大的欣慰、愉快和欢乐，生活会过得更有规律，市容也将增光不少”(《发现者》，<美>丹尼尔·J·布尔斯廷)。可以想象，当悠扬的钟声回荡在市镇的上空，万民驻足倾听，是何等浪漫永恒的景致啊!
早期的钟表相当粗陋，没有表盘，没有时针，以重锤为动力，只能靠鸣响报时。为了寻求更高的准确性，各国的钟表技师对钟表的主要部分不断进行改进。在动力源方面，1510年左右，德国钟表匠彼得.希勒(Peter Hele)将重锤改为盘簧，即发条。发条的发明，为钟表向小型化发展创造了条件；而在擒纵装置方面1583年意大利物理学家伽利略发现了摆的等时性原理，根据这一发现，荷兰科学家惠更斯在1657年将摆用作钟表的调节器，发明了摆钟，钟表的走时精度大大提高。20年后，他又试制了游丝调控的发条钟表。从此，钟表越做越小，携带起来越来越方便。
正因为有了惠更斯的这两项发明，17世纪的中叶变成了钟表制造业的分水岭。几项新的工艺使钟表的准确性大为提高，钟表的小型化也为它的普及创造了条件。17世纪后期，时钟在欧洲的知识界和富人中间已不再是罕见之物，开始时只用来作为公众工具的钟表，逐渐成为私人的计时器。
二、手表发展的重要阶段
1.1480～1 750年
早期被视为珠宝的手表，逐渐演变为准确的计时工具，欧洲老式的水钟自13世纪末起，便由机械钟所取代，配有动力摆锤、齿轮系与擒纵机构。
发条盒技术问世后，手表于1480年前后出现在意人利，l500年起陆续见于法国与德国，由专制大型钟的打锁铁匠，以缩小座钟比例的方式制作而成。最早的手表每日误差约为30分钟，其装饰的用途超过实用功能，专属于富裕显贵的阶级。他们小仅以之彰显权力、附庸风雅，更展示自己的开明与先进。
2．1 900～1920年
在创作时，将手表的设计推向新的造型、色彩与材质。1920年代手表的造型多半单纯简约，有时搭配宝石与珐琅彩绘，绽放出缤纷的光芒。
3．1920～1 940年
第一次世界大战后，手表的发展趋势可分为两种，一种是珍贵优美的珠宝型手表，另一种则是运动专用或技术性的功能手表。同时，掀起了手表形状的革命，并成为搭配服装的新饰品。
1929年华尔街的金融危机削减了一般人的购买能力，各大品牌开始推出不锈钢材质的手表，绝大部分的复杂装饰也因为成本过高，从而以切割面与抛光面取而代之。
4．1940～1950年
20 世纪30年代以后，手表在产量以及需求方面才大大超过了怀表。其中战争起到了重要的作用。当第一次世界大战爆发的时候，许多人还在使用着传统的怀表，如果想知道确切的时间就必须从口袋中拿出，这样在战争中既耽误时间又不方便，当然不能适应作战军人的需要，所以有的钟表厂家就把怀表生产成能够系在手腕上的款式，这也就形成了早期的军用表。
在第二次世界大战中，作战双方——“协约国”与“同盟国”都为自己的军队定购了大量的手表，由于军种更加细分化，尤其是空军的任务显得非常重要，所以对计时的精确性与可靠性提出了更加严格的要求。而飞行员表正是在这种背景下，逐步树立了自己的外形风格与功能特点。它们似乎都有一个共同的特征，就是黑色的表面和白色的刻度。这样的设计是有实用价值的，两种强烈的对比色使时间的识别更加方便与清晰，而且白色的刻度上涂有特别的发光材料，即使在黑暗的环境下照样能看到准确的时间。
钟表界在1940年代接受订制的手表中，军用表和特殊功能表占极重要的比例。这类表款多配有超大型防眩目处理表壳、黑色、表盘、荧光数字时标与荧光指针，辨时格外清晰醒目，万国与沛纳海(PANERAI)是其中最具代表性的表厂。
5．1950～1 980年
钟表界干1950年代开始追寻技术上的表现，推出体积小巧的超薄表。伯爵表、积家与江诗丹顿均是杰出代表，其他表厂则继续开发珍贵的珠宝表。另一方面，设计师不断探索运动表的领域，寻求新的创作灵感。
6．1980年至今
传统钟表与复杂工艺再现。欧美各国于1979年万宝龙“Pratile Lady Royal”系列手逐渐脱离1973年石油危机的威胁，手表与珠宝也成为每个人经常配戴的随身配件，成为个人风格的象征。1983年前后，部分表厂重拾传统的机械钟表丁艺，无论是珠宝表或技术表，均 采用经典式的造型。许多复杂功能表更将造型作为表盘设计的重点，如朗格的陀飞轮表，将钟表大师严谨的态度完全展现在表盘上
