风险投资的过程实际上是一个非常复杂的过程，每个投资过程都具有高风险、高收益的特点。具体过程大致可分为选择、协约、管理和退出四个阶段。
（1）投资选择。
其主要工作是投资方案的取得、筛选和评估，并作出是否投资的决策。从众多没有或只有少量经营历史记录的创业企业中选出最具获利潜力的投资项目既是核心，也是风险投资有别于其它投资形式的特色之一。一般的投资公司在审查投资项目时，重点放在财务分析与物质保证方而，投资收益率或净现值是项目取舍的关键因素，其本质是减小投资风险，保证投入资本与收益的安全回收。而风险投资公司在选择投资项目时，财务分析屈居次要地位。因为大多数风险创业企业面对的市场是未知的，市场预测和财务预测的准确性难以得到保证，风险创业企业的科技含量和创业者素质则成为项目选择的首要条件。
一般情况下，风险企业的创业者既是企业的经营者，又是技术的持有者，因此往往成为风险企业能否得到风险资金的关键，而风险投资公司在对待风险上往往持积极态度，希望化高风险为高收益。
（2）协约阶段风险。
投资公司在完成项目的选择之后．就需要与确定的被投资风险创业企业进行实质性的讨论，共协商投资的财务、监管、控制、退出、投资方式、知识产权、投资条件等有关权利和义务，最后形成有法律效力的合资文件。
a.投资的安排。风险投资公司根据对被投资企业未来价值的预测来确定他们投资的金额和换得的企业股份比例。一般选择参投的方式进行投资，以得到企业证券作为投资条件。
b.投资的控制机制。为了降低风险，保障股权，通常还在协议书中明确股权的保障方式，如技术折股价值的确定、科技成果的界定、战略合作伙伴的选择、股东结构、董事会席位的分配、经理的人选等。
c.资金投入、撤回的时机与方式。除风险创业企业投入用于启动的种子资金外，通常风险投资还需与风险创业企业对未来企业不同发展阶段进行的增资进行协商。此外，风险资本的回收年限，风险投资公司出售持股的时机与规范，被投资公司股票上市的时机与方式，或是被投资公司无法达到预期财务目标时所应承担的责任也都是影响双方合作的重大事宜。
d.参与经营管理的方式和对企业经营者的激励方式。对于风险投资公司参与风险企业决策及协助经营管理的范围与程度应加以确认。
（3）投资管理阶段风险。
投资管理阶段，是风险投资运作的实质阶段。在合同签署完毕后，风险投资公司按协议将资金投入风险企业，参与被投资企业经营管理。通过各种机制，发挥价值增值的作用，协助企业改善业绩，扩大生产、销售和产品开发，提高效率和生产率，投资者提供最大的回报。通常风险投资公司拥有市场研究、生产规划、经营战略、财务、法律等各方面的管理专家，并且在社会上有广泛的信息与关系网络，不仅可以为风险企业提供各种咨询和服务，帮助企业建立规范的管理体系，管理机制和激励机制。必要时，还可替企业物色所需的专业管理人才。风险投资公司对风险企业的投资管理，有助于提高创业成功率，减少投资风险，降低风险创业者创业失败风险，有利于激发科技人员创业的热情。风险投资公司参与风险企业的管理，可利用自身的智力和资金优势与风险企业的技术优势加以结合，把低价值的创业企业变为高价值的成熟企业。
（4）退出阶段。
无论风险投资对企业起了多大的促进作用，其所追求的最终目标仍是早日收回投资，同时取得高额的回报，这是风险投资公司循环运转的关键环节。经过若干年，无论风险企业取得成功还是面临失败，风险投资公司都会从风险企业中退出。
退出方式根据被投资企业的经营状况和外部金融环境的不同有以一下3种方式：
a.公开发行上市。这是风险资本退出的一种主要方式。风险投资资公司可将其持有的股票在二级市场中套现，收回投资和收益。但要做到这一步，风险企业必须经营状况良好，财务结构健全，具有持续成长的潜力，并符合政府、法律对上市公司的规定，只有少数的风险投资项目能以这种方式完成。
b.兼并与收购。由于企业业绩成长预期、时机选择以及其他因素，企业不能公开发行股票上市，无法公开出售股票期权，最终以收购的方式作为风险资本的退出方式。风险投资公司将所持风险投资企业的股份转让给其它投资者。
c.公司清产。被投资的风险企业因经营不善等原因宣布破产，进行公司清算，风险投资的高风险就反映在高比例的失败上。
（5）总结。
当风险投资家确认投资不可能再有所发展或者成长过于缓慢，难以在一定时期取得高额回报，就会果断退出，将退回的资金用于下一轮投资，如造成损失只能由成功的投资项目来弥补。风险投资的退出是风险投资过程中一个不可缺的关键环节，只有当风险投资能够顺利地退出，才能为投资者带来他们所预期的投资收益，才能使他们对风险投资产生兴趣，提供资金。
只有在风险资金从前一次风险投资项目中退出后，它才能够被再次利用到新项目中，使总量确定的资金、人力资源和物力资源能够得到循环利用，不间断地推动以高利技、创新企业为中心的风险投资企业的发展和壮大，业其能持续地发挥其催化和促进作用。
1)种子阶段企业的中小企业融资
在种子期企业的一切都处在空想之中：产品无踪、设备无影、市场没谱，风险非常大。国内外的数据明表种子期的企业成功率不足10%，换言之90%以创业者的投资将血本无归。这么大的风险，谁愿替你承担呢？当然是你自己(或者是你的家族)！用自己的钱园自己梦，不要指望别人为你的梦想买单。当然，政府为环保、高科技(如软件)或促进再就业等目的会对某些特定的种子期企业提供小额资助，如无偿提供启动资金、小额担保贷款等。这种资助是公益性的，投资方一般不从项目获得直接收益。最后，如果创业者的构想和能力特别出众也有可能打动风险投资机构。这类机构对种子期的企业设有专门基金，它们作好十损其九的准备，企业经营成功投资基金则要收取几十倍甚至几百倍的回报。企业在这一阶段的中小企业融资相当于空手逮狗，格外地难！
2)创业阶段企业的中小企业融资
创业期的企业已经完成了公司筹建、产品研发、生产组织等工作。但人员、设备、技术、市场等方面还未能协调配合。企业经营入不敷出、没有进入正轨，随时有破产清盘的危险。一份对我国中小科技企业的调查显示创业期经营失败的概率介于80%和90%之间。中国企业在这方面往往缺乏理性，一味热情对投资人大谈企业美好的未来，对各种可能导致企业破产的风险却象忌讳谈论死亡一样不愿正视。这种态度只能加深投资人的疑虑。总之，创业的企业仍以企业主家族追加投资这种内源中小企业融资方式为主。新增的中小企业融资方式是典当、租赁和私募。
典当中小企业融资取得资金的占抵押物价值的比率很低，一般为30%到40%。而典当的成本极高，以房产质押获取资金的成本为3.5%/月，以车辆、股票质押的成本为5%/月，也就是说年息最高为60%！靠典当中小企业融资的企业一年下来赚来的钱恐怕还不购付利息。所以，典当只能作为救急中小企业融资方式。
租赁是企业与投资人之间较理想的合作方式。租赁与借贷类似，出租人收益也止于利息，企业不必担心股权流失、控制权旁落。出租人保留标的物全部或部分所有权是租赁最独特的风险控制方式，万一承租人破产出租人可直接收回租赁标的物(而不必排队与其它债权人瓜分企业的破产后的剩余资产)。因此，对投资人来说租赁的收益与放债相当而风险更小。租赁在美国在固定资产投资的渗透率超过30%，在工程设备、运输工具、大型医疗设备等领域达到80%以上。
最后，这一阶段企业可通过股权中小企业融资引入战略投资人。除常规的增资扩股方式外还可根据双方意愿设计债转股中小企业融资，以调整双方风险和利润分配。如果双方签订允许企业回购股份的投资协议，则意味着选择权在企业。当企业经营良好，股权价值有可观上升时，企业将行使回购权，投资人只能得到本利。反之，企业经营不善投资人也无红可分只能被动在做股东。如果双方签订允许投资人以债权换取股份的借款协议，则意味着选择权在投资人。当企业经营良好，股权价值有可观上升时，投资人将债权转换为企业的股权，分享企业的成功。反之，企业经营不善，投资人可按期收回本利。
3)成长阶段企业的中小企业融资
成长期的企业已经进入正轨并开始赢利，人才、设备和管理都有可圈可点，产品也有了一定的市场占有率和知名度。在此阶段企业增加了多种可供选择的中小企业融资方式、进入中小企业融资的黄金阶段。
首先，企业开始有了可用于扩大再生产的赢利。这部分由存留利润转化的内源中小企业融资数额不大但意义重大，它标志着企业经营进入健康的良性循环。企业有能力仅凭内源中小企业融资生存和发展，这一点会被投资人看得极重。
其次，由于经营已经有一段时间并初具规模，与供应商和经销商有了固定的合作关系和一定的话语权，企业有条件通过应付(针对供应商)和预收(针对经销商)占用上下游的资金积聚一笔可观的流动资金，这笔资金对企业进一步扩大经营规模作用良多。同理，企业在此阶段也具备取得银行流动资金贷款及通过商业担保公司取得中长期贷款的条件。
最后，由于这一阶段的企业经营风险已经大为降低，而发展前景不可限量，投资价值远大于成熟企业。国内、国际的资金会不请自来，形成企业被“狗”追的局面。此时，企业不可头脑发热，要借助(或引进)专业人才精细筹划，以防创业成果被人轻取
