在正常情况下，航班都会按时起飞或降落，但由于机械故障或天气变化等原因，使得飞机无法正常起降，从而造成一些航班延误或取消。
一般而言，造成航班延误或取消的原因包括以下几个方面：
（1）天气原因：如起飞或降落机场有大雾、风沙、低云、雷雨、大风等恶劣气象条件，往往造成低于机场和飞机及机组起飞降落的最低标准，所以飞机无法起降。有时也会因机场跑道积雪或结冰过多，或航行途中有雷雨或冰雹等天气，影响飞机的地面滑行或空中飞行。这时，为了旅客的安全，机场往往不得不被迫关闭，等待天气好转，这样就会导致一部分航班延误或取消，给旅客外出旅行带来很大的不便，同样也会给航空公司造成不可挽回的损失。
（2）流量控制原因：飞机是高速运动的大型航空器，必须沿着规定的航路、指定的高度层和纵向横向间隔运行，才能确保万无一失。空中交通管制部门利用先进的雷达监控和通信设备指挥飞行，当某一航路班机流量过多时，就会将信息传递到机场，让地面班机等待起飞，延误不可避免。
（3）机械原因：飞机出现严重故障后，因得不到及时的修理，故障不能彻底排除，所以为了安全起见，航班只好延误或取消。
（4）旅客原因：有的旅客办好登机手续后不按时登机，但又托运了行李，为保证飞机的安全，必须取下该行李后才能飞行，这样就会耽误时间，延误航班。另外，有些旅客因临时发生问题要及时下机处理，也会造成航班不正常。
此外，还有保障工作未做好，如航行管制、通信导航、商务配载、安全检查、气象保证等工作，不论哪一个环节上的工作未及时做好，都会影响航班正常起飞或降落。
航班延误或取消后，旅客自然会失望，有的旅客甚至做出一些过激行为，与航空公司发生纠纷。但是航空公司为航班尽早恢复正常已做了种种努力，航空公司同样希望航班能正常。延误使航空公司蒙受的经济损失是很大的：一架飞机一天的停场费用需要20多万元人民币；当因机械故障、运力调配等原因导致航班延误时，还要承担安排旅客食宿的费用。但不管怎样，飞机作为一种特殊的交通工具，对安全的要求来不得半点马虎，在安全与正点的矛盾中，航空公司只能责无旁贷地选择安全。
