创业投资和风险投资虽然有着密不可分的关系，但实际上还是有一定的区别的，创业投资意指对创业项目有着一定的主观投资，创业本身就具有积极向上的，使得人们对创业投资充满了莫名的期望，而风险投资险投资意指投资过程中有着不确定性，在投资过程中人们既是积极向上的，又会产生负面情绪，而且没有主动的行为。
一般投资常投向确立了一定的市场地位、现金收益较为稳定的企业，其形式包括各种期限的贷款、优先股和普通股等。这些投资的利息或股息收益构成了投资收益的较大部分。因此其投资计划往往要求投资的安全性，比如股权投资时要求优先获得股息，在贷款时则要求优先受偿权等。投资者一般不参与公司管理，而且往往是待情况发生变化之后再作出反应。只要公司的业务活动与投资的预期大致相同，投资者就不会给公司的管理者施加太大压力。创业投资则是一种接受风险(risk-accepting)（虽然不一定是追求风险risk-seeking）而不是厌恶风险(risk-averse)的投资活动（一般的投资都是尽量回避风险的）。作为创业投资对象的新型企业往往现金流严重不足，未来的收益不稳定、无法预测，而投资者对其周边环境、原料、市场、配套等方面的了解也不够深入、具体，因此对其投资的方式、风险控制的手段和措施、参与管理的程度、以及其自身建设均提出了特殊的要求，这也是创业投资得以产生和发展并且独树一帜的原因所在。创业投资的投资期限较长，所投资企业一般也较多（通常为十家以上）；所投资企业中有相当大一部分都是亏损的，利润主要依靠少数几个明星企业来实现。由于其风险较大、信息不对称的问题远较一般投资严重，因而其组织结构常常采用代理成本非常小、利益结合十分紧密的有限合伙制，但也有不少以基金的形式出现。
