中国四大群岛分别是东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛。东沙群岛是南海诸岛中位置最北的岛群，其位于中国广东省汕头市正南约160海里处。东沙群岛是由东沙岛、东沙礁及南卫滩、北卫滩组成，其也是南海诸岛四大群岛中离大陆最近、岛礁最少的一群岛，东沙岛还是群岛中唯一的岛屿。
西沙群岛隶属海南省，其位于海南岛东南约330公里。西沙群岛的主要岛屿有永兴岛、珊瑚岛、中建岛等，其中以永兴岛为最大，其多为椭圆形珊瑚岛、礁，热带资源丰富，盛产鱼类、鸟类、海参、海龟等。
南沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。
中沙群岛位于西沙群岛东南约100公里，除黄岩岛外，由一群大部分尚未露出水面的珊瑚礁滩组成。黄岩岛是中沙群岛东部边缘岛屿，离其它岛礁约300公里。
西沙群岛在海南省。
西沙群岛，为中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。由海南省三沙市西沙区管辖。
西沙群岛处于中国大陆、东沙群岛与海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节，为中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。三沙市行政中心在西沙群岛永兴岛。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，共有22个岛屿，7个沙洲，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。
西沙群岛的地形地貌：
西沙群岛的沙堤、砾堤主要分布于永兴岛、东岛、金银岛、珊瑚岛、琛航岛、中建岛、赵述岛、甘泉岛、北岛和中岛等，阶地为砾岛的主体，一般位于岛屿的中部或新老砂堤之间，泻湖主要分布于琛航岛、南岛和中建岛，多位于沙堤内侧。
洼地主要分布于永兴岛、东岛、北岛、金银岛、甘泉岛和琛航岛等，残丘仅分布于石岛和东岛东北部，火山岩台地仅见于高尖石岛。西沙群岛环礁主要集中在西沙大陆陡坡的1000米深水台阶上，北面为西沙海槽，水深在2000米以上。多呈长圆形或纺锤形，前者如浪花礁、华光礁等，后者如东岛环礁、永乐环礁等。
