首先，老子提出了“道”的概念。而“道”是看不见，摸不到的。它是宇宙惟一的，绝对的物质存在，不会随物的变化而消失，也不会因外在的力量而改变；而其本身不断运动变化，从而产生出天地万物。其次，“道”是万物的本源，是“万物之母”。其产生过程是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。道产生万物后，寓于万物，使万物得到营养生长。第三，“道”是具有规律性的，“道”虽然恍恍惚惚，但它作用于天地万物时，又表现出某种规律。这是人们可以认识和遵循的。老子认为一切现象都是对立统一的。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。”这相反相成的恒常的规律性的道，是推动事物变化发展的动力。第四，“道”的特性是自然无为。道独立而不改，周行而不殆，以其自身的矛盾运动，不靠外在其他的原因，永恒的运动变化着，以其自然而然的状态为依据，不对万物干预，让万物顺应自然。按道办事的人，只是依照万物自然的状态去发展，是辅助，而不是约束和强制，这就是“无为”。西汉初年的无为政治的指导思想，就是从这里推衍出来的。第五，主张致虚守静，柔弱不争。老子认为，万物的根源是虚静状态的，这“虚”状的东西，呈现为“静”态，它的作用是无尽的。“弱者道之用”，它希望避开世间的纷争，保持内心的平静。回到虚静状态中。所以道家隐居山川，与世无争。
