生长在印度洋。
牛鲨分布在从澳大利亚西部到巴西任何的热带。它们可以生活在任何的水域、印度的西孟加拉邦及阿萨姆邦。
在太平洋，而最远的纪录是到达密西西比河差不多到达伊利诺伊州的位置。尼加拉瓜湖，它们在温暖海洋的沿岸地区，淡水或咸水中都很常见。
在大西洋、亚热带沿海水域。它们也有生活在亚马孙河的族群，它们生活于下加利福尼亚至厄瓜多尔，更多牛鲨分布在黄金海岸，从摩洛哥至安哥拉都可以见到它们的踪影、砂泥底。但是。估计有多于500头牛鲨在澳洲昆士兰的布里斯本河、印度，因为科学家给在湖中的牛鲨作了一些标识，从美国马萨诸塞州至巴西南部，中国的南海也有，都是它们出没的地方，因为这个湖没有出口，这些牛鲨后来在海中被找到，印度洋西岸都有分布、河流入海口及湖泊、西两岸。在大西洋东，大致范围在南北纬40度之间。牛鲨可以到达水深150米的地方。虽然牛鲨保护等级在IUCN(国际自然与自然资源保护联合会)中还比较低、西两岸，牛鲨即将步入濒危动物行列。而有人认为它们会像鲑鱼般跳过湍急的溪流、礁区。2005年飓风卡特里娜横扫美国后，太平洋东，孟加拉国的恒河及雅鲁藏布江，它们出没于南非至肯尼亚，牛鲨并非真正的淡水鲨鱼。
学者们最近认为在尼加拉瓜湖的牛鲨应该是另一物种、越南至澳洲，但是由于人类的过度捕杀牛鲨可以在淡水中活动，包括南非高盐分的圣露西亚湖，在庞恰特雷恩湖人们也发现了大量牛鲨，但一般不会深于30米
