机油即发动机润滑油，能对发动机起到润滑减磨、辅助冷却降温、密封防漏、防锈防蚀、减震缓冲等作用。被誉为汽车的“血液”。机油由基础油和添加剂两部分组成。基础油是润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。
发动机工作中，活塞运动会产生摩擦，汽油在气缸中爆燃，在发动机中的温度会高达600℃，同时也会摩擦产生金属颗粒等废物。发动机在这个极端恶劣的环境下工作，机油所起到作用能够保障发动机的正常运转，延长发动机的寿命。
机油质量的好坏直接关系到发动机使用寿命的长短。机油如果按照种类分，可以粗略的分为两类，通俗的说就是：矿物油、合成油！合成油中还包括：半合成油、全合成油！机油有不同的质量等级，根据API 标准，即美国石油协会标准，机油分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等级别。
还有粘度等级的区分，使用SAE级别标志，SAE是英文“美国汽车工程师协会”的缩写。例如10W-40就是它的SAE标准粘度值，这个粘度值首先表示这个机油是多级机油，W代表WINTER冬天，W前面的数字代表低温时的流动性能，数值越小低温时的启动性能越好。W后面的数字代表机油在高温时的稳定性能（即变稀的可能性），数值越大说明机油高温的稳定性能越好。
现在去4S店保养，前台推荐的机油主要分为原厂机油和其他品牌机油，都有矿物油、合成油等两到三个档次可以选择，所谓原厂机油，大部分都是OEMDE ，也就是汽车厂家和机油生产厂双方进行合作生产的机油。是双方技术人员根据发动机的性能要求，经过严格测试，达到相应的技术指标，满足发动机正常工作要求的。
其他品牌机油包括美孚、壳牌、嘉实多三大品牌机油以及更多进口、国产品牌中的某几个品牌，因汽车品牌、区域、4S店等因素差别很大。 现在4S店利润中，汽车售后服务保养所占的比重越来越高。每个前台每月都有各式各样的指标要求，最大的目的就是提高利润。因此，前台往往会推荐档次比较高，价格也比较贵的机油，目的很简单，就是要多赚钱嘛。
作为车主，到底如何选择机油呢？具体操作建议如下： 首先要参照汽车保养手册，有些品牌汽车保养手册中除了原厂机油，也会有推荐用油，二者都在选用的范围内。大多数情况原厂机油相对要便宜得多，选哪种要看性价比，如果其他品牌比原厂价格高太多，建议用原厂的。具体选用矿物油还是合成油，合成油要比矿物油贵一倍以上，主要根据车主的消费能力、适当结合车况来定。保养手册里没有的机油品牌，只有在4S店信誉比较好，车主对汽车保养知识和机油市场行情有一定了解的基础上，慎重考虑，小白车主不建议选用。
其次，还要考虑行车环境，譬如有些城市的风沙、雾霾天气比较多，不清洁的空气进入发动机和油混合一起燃烧，燃烧不充分，产生的废物增多，机油的清洁负担就会增大。有些地方路况比较差，坑坑洼洼，上下坡比较多，比较拥堵，汽车经常低速行驶以及不良的驾驶习惯，都会加快机油的氧化，缩短使用寿命。这些都是非正常“耗损性驾驶”。这种非正常“耗损性驾驶”会导致发动机内出现大量积碳，从而影响到发动机的寿命。这种情况下，为了保障我们发动机更好的工作，建议车主结合车况，一方面可以适当选用档次、质量较高润滑油，另一方面可以适当缩短保养周期，提前保养。具体到开车的路况、环境以及驾驶习惯，就因人、因地而异啦。
汽车发动机机油分类
通常有矿物质油，合成油，植物性机油三类； 机油的粘度等级一般采用国际SAE级划分，SAE是美国汽车工程师学会的英文缩写，SAE等级代表油品的粘度等级。又有单级油和多级油之分，如SAE30、SAE40为单级油，SAE10W－30、SAE15W－40为多级油。其中，“W”代表冬季，前面的数字越小说明低温黏度越低，发动机冷启动时的保护能力越好；“W”后面的数字则是机油耐高温性的指标。
按SAE法分类机油，冬季用油有6种； 夏季用油有4种，冬夏通用油有16种。冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低；夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高；冬夏通用油牌号分别为：5W／20、5W/30、5W／40、5W／50、10W／20、10W／30、10W／40、10W／50、15W／20、15W／30、15W／40、15W／50、20W／20、20W／30、20W／40、20W/50，代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者粘度越高，适用的气温范围越大。
机油质量的等级按API等级划分； API是美国石油学会的英文缩写，它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。
API发动机油分为两类： “S”系列代表汽油发动机用油；“C”系列代表柴油发动机用油；当“S”和“C”两上字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。如“S”在前，则主要用于汽油发动机。反之，则主要用于柴油发动机。
