20世纪60年代初，潢川甲鱼被国家定为出口免检产品，潢川县外贸部门开始建池养殖，加上野生甲鱼，每年可提供商品鳖5.1万公斤，但仍无法满足出口和内地市场需求，于是价格不断攀升。上世纪80年代初，潢川县开始思考如何充分利用这一优势资源来促进潢川经济发展这一课题。
1985年，潢川县农业科学技术研究所成立了甲鱼养殖课题组，当年建起了甲鱼养殖池，收购野生甲鱼进行喂养，观察甲鱼生长规律、习性。1986年，甲鱼人工孵化和快速养殖项目被河南省科委认可，纳入了当年度的农业科技攻关项目，尤其是冬季加温养殖是国内首创。1987年，潢川的甲鱼养殖面积扩大到18亩，在潢川县科研人员攻破了甲鱼人工繁殖、加温养殖、人工配制饲料、鱼鳖混养、鳖病防治等16项技术难题后，潢川甲鱼养殖从最初的野生甲鱼的季节性暂养、寄养起步,逐步发展到人工孵化、专业养殖。在县委、县政府的扶持引导和市场的强力拉动下，潢川县甲鱼产业蓬勃发展，成为河南省最大的甲鱼繁养基地，名震全国，潢川县由此被誉为“甲鱼王国”。
1996年，潢川县委、县政府加大力度发展甲鱼养殖产业，并以特种实验场为中心，组织该县8家规模较大的甲鱼养殖公司，联合成立了“潢川县巨元中华鳖集团”，潢川甲鱼产业迅速形成了规模开发、集约经营的新格局，潢川甲鱼养殖进入快速发展阶段。1997年的统计数字显示：潢川县建有27个甲鱼养殖场，1254个养殖户，从业人员达2600多人，甲鱼养殖量达45万公斤，产值26100万元，上交利税4181万元。
潢川甲鱼迅猛发展，引来了各级媒体的高度关注。1991 年5 月26 日, 中央电视台二套节目在《经济半小时》“祝你致富”栏目中隆重播出了潢川县甲鱼人工养殖的专题节目。1994 年5 月14 日, 时任河南省省委书记的李长春曾专门到潢川视察甲鱼产业,并提出抓好鳖、鸭、花, 潢川必大发; 潢川要赶着老鳖奔小康。1993 年12 月17日, 人民日报记者李而亮以《甲鱼王国数潢川》为题作了较大篇幅的新闻报道。甲鱼产业成为潢川对外的一张特色名片。
由于潢川甲鱼历史悠久、品质优良、特色鲜明，因此，养殖潢川甲鱼具有巨大的市场潜力及极好的发展前景。通过不断探索，潢川甲鱼产业实行了“品牌+协会+基地+农户”的新的经营模式，实现了甲鱼产业飞跃性的发展。2006年3月，潢川县生态鳖养殖协会成立。协会切实推行科学化养殖、标准化生产，提高商品鳖品质，加强品牌化建设，加大市场营销力度，积极申报无公害农产品和豫南中华生态鳖原产地认证。为保证养殖户得到及时有效的产前、产中、产后服务，协会分别成立了购销公司、饲料公司和富民水产公司，积极为甲鱼养殖户提供市场信息、饲料购销、温室建设和养殖孵化技术指导，积极研究改进和引进温室建设、种苗繁育、鳖病防治技术，有力地推动了甲鱼养殖产业的科学化、规范化、效益化。
在新模式的带动下，潢川甲鱼养殖协会在黄寺岗镇、江家集镇、传流店乡等二十一个乡镇发展壮大，养殖户达800余户，温室面积4.8万平方米，外塘养殖面积6800亩，其中100亩连片基地4处，50亩连片基地8处，工厂化养殖有3处，从事甲鱼休闲渔业开发养殖基地1处。生态鳖养殖协会1个，农民专业合作社5个，养殖协会等多家企业荣获无公害基地称号，年产量1000吨（约400百万只），产值约3.5个亿，占全县水产养殖的60%，产品远销上海、武汉、北京、杭州、广州等几十个大中城市，推动了的潢川经济发展，实现了农民的脱贫致富。
