宋代建筑是中国古建筑体系的大转变时期。规模一般比唐朝小，但比唐朝建筑更为秀丽、绚烂而富于变化，出现了各种复杂形式的殿阁楼 台，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑为代表，流行仿木构建筑形式的砖石塔和墓葬，创造了很多华丽精美的作品。
首先，是建筑的尺度缩小。
其次，是建筑布局随意。前殿后阁：将高阁放在殿后的布局见于宋代寺院，例如河北正定隆兴寺。寺院中轴线上的建筑有山门、大觉六师殿、摩尼殿、大悲阁及阁前的转轮殿和慈氏阁及阁后建筑。河北正定隆兴寺其布局和结构是典型的宋代建筑，整个寺院纵深展开，殿宇重重，高潮迭起。院落空间时宽时窄，随建筑错落而变幻。佛香阁与周围的转轮藏、慈氏阁所形成的空间，成为整组寺院建筑群的高潮，具极强的感染力。寺中的摩尼殿－－为隆兴寺现存历史、艺术、科学价值最高的摩尼殿。大殿建在1．2米高的台基上，殿面阔、进深皆七间，重榴歇山顶。奇特的是，正方形殿身每面正中各出一扇向前的歇山式抱厦，使平面形成十字形。由于殿身和四抱厦的整宋代建筑体组合，大殿外观重叠雄伟。对此，著名古建筑学家梁思成先生大加赞赏：“这种的布局，我们平时除去北平故宫紫禁城角楼外，只在宋画里见过；那种画意的溉洒、古劲的庄严，的确令人起一种不可言喻的感觉，尤其是在立体布局的观点上，这摩尼殿重叠雄伟，可以算是艺臻极品，而在中国建筑物里也是别开生面。”
再次，是建筑风格改变。装饰与建筑的有机结合是宋代的一大特点，宋代建筑从外貌到室内，都和唐宋代建筑代有显著不同，在建筑技巧娴熟的基础上，着力于建筑细部的刻画，不仅一梁一柱都要进行艺术加工，而且对于装修和装饰更要着力细致处理。格子门的一条门框可以有七八种断面形式，毯文窗格的棱条表面要加上凸起的线脚。在彩画中一朵花的每一花瓣都要经过由浅到深、四层晕染才算完成。雕一朵花，花瓣造形极尽变化，生动活泼。 一些宗教建筑中，室内作神灵居住的“天宫楼阁”，把虚幻中的佛国净土形象地展现在人们的眼前。在墓葬建筑中，望想将生活中美的感受永远保存下来，于是出现了墓主观戏、墓主夫妻饮宴、墓主出行和回归之类题材的壁画或雕刻。工匠观察事物细致入微，刀功绘笔掌握熟练。在建筑内部空间的塑造上，力图表现出人们的审美理想。这些壁画和雕刻对后来的民间图案发展有着指导性的意义。
再次，是科技含量较高。宋代是中国古代社会中科技水平发展较高的一个朝代，同样宋代的建筑也体现了其高超的技术水平，对后世及至当代的建筑界都产生了一定的指导意义。这主要表现在砖石建筑上，如海清寺阿育王塔。海清寺阿育王塔，坐落在花果山风景区大村水库之滨，这里峰峦合抱，碧波千顷，是一处著名的游览区。塔原建在海清寺正殿前，因而称海清寺塔。此塔地处大村，当地老百姓传称大村塔。塔内有瘗入的阿育王“灵牙”，所以又称海清寺阿育王塔。明《隆庆海州志》描述它说：“浮屠九级，矗兀层霄”，我们可以想见当时古刹浮屠的规模和气概。旧日的海清寺已荡然无存，但阿育王塔依旧耸立在风景秀丽的花果山景区。历代相传说此塔乃唐朝尉迟恭所修。据塔的第五层东南面嵌的碑文记载“天圣元年起塔至九年镌名于阿育王塔第五级内安放佛像并碑文天圣九年二月三日碑记”，说明此塔始建于天圣元年（1023年），竣工于天圣九年，距今已近千年的历史。它是江苏省北部现存的历史最悠久、塔体最高的一座浮屠。上海同济大学陈从周教授1972年9月曾来连考察，认为此塔和河北定县料敌塔时代相当，建筑形制相似，誉称为“南北二巨构”。
在西藏的传佛教寺庙建筑都是极具特色的，其中融合了藏族、汉族以及印度佛教建筑的风格，巍峨庄严，殿宇层叠，雕梁画栋，金碧辉煌，表现了极高的工艺水准。
藏传佛教寺院建筑艺术，在西藏古代建筑艺术中，最富有民族和时代特色，多依山而建，气势浑厚，工艺精致，金碧辉煌，蔚为壮观。从佛教寺院形成之初，到藏传佛教寺院建筑艺术主题风格的形成，其间大体经历了寺庙，寺院，宫殿与寺院建筑融合的三个发展阶段。
藏传佛教进入吐蕃社会之初，吐蕃社会并没有从意识形态上加以接受，而是把它作为一种神秘的，神奇祥瑞的宝物供奉起来，类似于苯教神抵中瑞物的崇拜对象之一。这既是藏文献中记载的拉脱脱日聂赞时期，雍布拉康宫殿天降佛教四宝，虔诚供奉的历史故事。
藏传佛教建筑从佛龛，佛堂衍变成寺庙建筑，彻底从宫殿建筑逐步脱离出来，是佛教在吐蕃社会的广泛渗透和松赞干布等统治者大力扶持之后的事。西藏历史上第一批佛教寺院建筑，是在吐蕃王室的资助下接二连三般出现的。
经过1300多年风雨和战火洗礼的大昭寺和小昭寺，是西藏历史上建造最早的寺庙建筑。当初的目的是为了供奉诸佛菩萨造像，安请佛国世界的神灵，从而接受信徒们的顶礼膜拜，寺庙主殿是整个建筑的中心。模仿吸收印度与中国中原唐朝的建筑布局和模式是早期寺庙建筑的主要特点之一。
大昭寺由赤尊公主主持修建，地点为文成公主根据推算五行和阴阳选定。传说，大昭寺原为一处湖泊，名叫卧塘湖。文成公主经过推算后认为，卧塘湖是岩魔女的心脏，寺庙应该建在此处，以便镇压岩魔女。
现存大昭寺，历经四次维修和扩建而成，中心佛殿的第一，第二层建筑为最早时期的建筑遗迹，受到了印度僧房建筑的明显影响，与印度著名佛教寺院那烂托寺的僧房布局极为相似。
