引擎利用汽缸内产生的负压力，将外部空气吸入，跟人类吸取空气一样，这种吸气方式称为自然吸气发动机；涡轮增压发动机则是利用涡轮的两侧滑轮叶片连接进气口和排气口，在引擎运作的状况下，利用排出的废气推动排气涡轮叶片，从而带动进气涡轮叶片吸收更多的空气，达到增压的效果，实现更大的动力输出。
涡轮增压发动机虽然能增加最大输出功率，但缺点是在转速低的时候不足以推动排气涡轮，必须在达到一定转速后才会推动涡轮叶片运转进行增压，涡轮增压发动机长时间及高速工作状态下，油温、水温和进气温度会急速攀升，因此长途行车时涡轮车的温度会很高，停车前必须让涡轮继续工作2—3分钟，如果此时立即熄火停车，失去润滑的涡轮增压发动机很容易被烧毁，这就造成了涡轮增压发动机的维修保养必然比自然吸气发动机高。自然吸气发动机相比涡轮增压发动机，寿命更长，维修更为简便。
机械增压器有许多形式，包括叶片式（Vane）、罗兹（Roots）式和温克尔（Wankle）式等，而活塞运动最早也被认为是一种机械增压。其中，以罗兹增压器使用最为广泛，更是改装的大热门。罗兹增压器有双叶与三叶转子两种型式，目前以双叶转子较普遍，其构造是在椭圆形的壳体中装两个茧形的转子，转子之间有极小的间隙而不直接相连，由螺旋齿轮连动，其中一个转子的转轴与驱动的皮带轮连接。转子转轴的皮带轮上装有电磁离合器，在不需要增压时即放开离合器以停止增压，离合器则由计算机控制以达到省油的目的。
机械式增压器是指增压器的压气机转子由发动机曲轴通过齿轮、传动带或链条等传动装置来驱动旋转，从而将空气压缩并送入发动机气缸，以达到增压的目的。机械增压器的优点是：低速时就有增压作用，加速性能优异。但由于需要额外的传动装置，机械式增压器的结构比较复杂，体积较大，同时还要消耗一定的发动机有效功率，因此燃料经济性会受到一些影响。一般机械增压器的转速为发动机转速的2~3倍。
