王水是由1单位体积的浓硝酸和3单位体积的浓盐酸混合而成的（严格地说是在制取混酸所用的溶质HNO?和HCl的物质的量之比为1:3）。王水的氧化能力极强，曾被认为是酸中之王（直到超强酸的发现，才知道王水是小巫见大巫）。一些不溶于硝酸的金属，如金、铂等都可以被王水溶解（铂必须被加热才能缓慢反应）。
（铂金反应很慢基本肉眼难以观察到）
高浓度的氯离子与其金属离子可形成稳定的络离子，如[AuCl4]－： （理论上的化学式），从而使金的电极电位减小，有利于反应向金属溶解的方向进行。总反应的化学方程式可表示为：
（其中铂金反应尚待研究）
由于金和铂能溶解于王水中且反应速度比较慢不易察觉，人们的金铂首饰（黄金）在被首饰加工商加工清洗时，常会在不知不觉中被加工商用这种方法偷取，损害消费者的利益。且反应速度比较慢不易察觉
王水能够溶解金和铂的原因，过去曾被认为是在王水中产生了原子氯和强氧化性的氯化亚硝酰的缘故：
HNO?+3HCl=NOCl+Cl?+2H?O
现在看来，主要是由于大量氯离子的存在，能够形成配位离子，从而改变了电极电势的结果。以金为例：
Au与Cl配位形成[AuCl4]-离子+ 3e= Au; E = 1.52V AuCl4 + 3e= Au + 4Cl; E = 1.002V 可以看出，在没有氯离子存在下，硝酸和氯都不易氧化金，但是当金在氯离子存在下时，它的电极电势降低很多，换句话讲，由于形成AuCl4配合物而增强了金的还原能力。这时氯甚至浓硝酸也能氧化Au成AuCl4。所以，王水能溶解金的主要原因不是王水的氧化能力被增强，而是金属的还原能力被增强。
王水同时具有硝酸的氧化性和氯离子的强配位能力，因此可以溶解金、铂等不活泼金属。浓盐酸的加入并不是增强了硝酸的氧化性，而是增强了金属的还原能力。Au（金）与HCl氯化氢配位形成HAuCl4四氯合金酸，增强了金属的还原能力，使硝酸氧化金变得可能。
王水和其他物质反应汇总
Au+HNO3+4HCl=H[AuCl4]+NO+2H2O
3Pt+4HNO3+18HCl=3H2[PtCl6]+4NO+8H2O
3HgS+8HNO3+12HCl=3H2[HgCl4]+3H2SO4+8NO+4H2O
制取方法
氯化钠和硫酸在加热下发生复分解反应：
NaCl+H2SO4（浓）=微热=NaHSO4+HCl；
氮气和氧气反应
N2+O2=放电=2NO
2NO+O2=2NO2
NO2+H2O=HNO3
把由上面办法制取的硝酸和盐酸混合得到。
