洱海位于中国云南省西部的苍山东麓。以湖形如耳，浪大如海，故名。古称叶榆泽，为断陷湖。南北长约40千米，东西平均宽7～8千米，湖水面积约 246平方千米，蓄水量约 29.5亿立方米。洱海地区气候温和，年平均气温15.7℃，最高气温为34℃，最低气温为－2.3℃，湖水不结冰。年平均降水量1000～1200毫米。
湖面除接受大气降水外，主要靠河流补给，从北面入湖的河流有弥苴河、罗莳河、永安河；从南面入湖的有波罗河；西面有苍山十八溪入湖。湖水平均深度15米，最深21米。湖水在下关经西洱河向西南流入黑惠江，再转南注入澜沧江。
