每年12月底，在查干湖冰封的湖面上，渔民们会用冰锥在湖面上凿出上百个冰洞，然后利用穿针引线的原理，根据冰洞之间的连线，围起几公里长的渔网，再用马拉绞车收网捕鱼。查干湖冬捕奇观被列为中国国家级非物质文化遗产。头鱼拍卖是查干湖的传统。每年捕获的第一条网鱼被头最大的鱼拍卖。自2003年查干湖举行第一次头鱼拍卖以来，头鱼的价值一直在向上滚动。
如果不考虑通货膨胀，与2003年查干湖第一条鱼的首次拍卖相比，第一条鱼的价格飙升了2161倍。查干湖冬季渔获物拍卖虽然屡创纪录，但关于查干湖出鱼的质疑却连年出现。很多网友甚至猜测，这里的鱼是一条洗澡鱼。所谓洗澡鱼，就是从外地运来的大鱼，放入湖中，养一会儿再钓上来。大家猜测的依据是查干湖每年都创下单网捕鱼的记录，即使鱼多了也容不下这种捕鱼方法。如果没有外来鱼的补充，早就精疲力尽了。
但据当地一些鱼头说，查干湖取之不尽用之不竭的鱼类与当地传统的渔猎方式有关。在查干湖捕鱼时，对网目尺寸有严格的规定，以保证鱼苗能逃过网，为查干湖留下未来。另一方面，查干湖的胖头鱼是当地的特产，其他地方没有，只有这里出产，即使想给鱼洗澡，也找不到同类的鱼。与其他水域不同的是，位于我国东北高寒地区的查干湖，是外来淡水鱼能否在这里生存的问题。值得一提的是，查干湖在历史上已经干涸。上世纪五六十年代，查干湖还是一个小渔村，水域面积不断缩小，鱼苇几乎消失。从20世纪70年代开始，当地政府就开始了生态治理，经过几十年的努力，终于恢复了。
查干湖无休止的捕鱼源于当地对生态的重视。历史上，查干湖曾多次因捕鱼而关闭，渔民也深知捕鱼不枯竭的道理。这里冬天钓鱼用的渔网必须是6寸以上，保证小鱼不被错过。今年查干湖冬季捕捞量限制在300万斤，不到湖中鱼产量的1%。而且从1992年开始，查干湖每年投放鱼苗1000万尾，所以不是查干湖钓不到足够的鱼，而是它懂得休养生息，所谓的洗澡鱼成了无稽之谈。
