汽车发动机的正常使用温度一般在80°C~90°C之间，有些高强化的发动机工作温度可以达到90°C100°C以上。
比如说轿车使用的汽油发动机正常工作温度一般在95°C~105°C之间，卡车使用的高强化柴油发动机正常工作温度一般在85°C~95°C之间（个别也有更高的，比如带有热管理系统的玉柴发动机）。
发动机在这个温度下运行，各部位的配合间隙正好在设计的范围内，燃料在燃烧室内的燃烧状态最好，发动机的热效率和各方面性能都处于最佳状态。如果低于这个温度，我们称之为发动机过冷；高于这个温度，我们称之为发动机过热。不论是过冷还是过热，对发动机的使用寿命都是有很大影响的。
另外，发动机过冷还有更多的的危害：
1、进入气缸的混合气(或空气)温度太低，可燃混合气品质差，使点火困难或燃烧迟缓，导致发动机功率下降，燃料消耗量增加，有害气体排放也会大幅度增加；
2、润滑油的粘度增大，导致润滑不良，加剧了零部件的磨损，同时也增大了发动机的功率消耗；
3、燃烧生成物中的水蒸气易凝结成水而与酸性气体形成酸类，加重了对机体和零件的侵蚀作用；
4、因温度过低而未汽化的燃料对摩擦表面(气缸壁、活塞、活塞环等)上油膜的冲刷以及对润滑油的稀释，加重了零件的磨损。
再来看看发动机过热的影响：
一般把发动机温度高于正常温度范围，冷却液沸腾、汽化，水箱盖处冒出浓浓的白雾，这种现象称为发动机高温。导致发动机高温的原因有水泵损坏、缺少冷却液或没有使用合格的冷却液、节温器损坏、风扇不转、水箱表面脏污，散热不好等。发动机高温的危害也是很大的。
汽车发动机水温是否正常对发动机影响很大。发动机正常运行的最佳水温约为90℃。过高或过低都会损坏发动机。
水温高是最有害的，因为每个组件的膨胀度设置为90℃。这两部分因摩擦而相互配合。由于热膨胀和冷收缩，冷车存在较大的时间间隙，热车时会膨胀，但最佳间隙仅在90℃时。如果水温过高并超过90℃，零件的膨胀会变大，两个零件之间的间隙会变小，从而产生更大的摩擦。最明显的是活塞和活塞环。膨胀后，气缸的磨损变大，导致气缸拉拔。严重的活塞会卡在气缸中并导致完全损坏。
发动机水温低的危害不如水温高严重。首先是运动部件的配合间隙。水温低时，零件膨胀小，装配间隙过大，功率降低。机油温度也会降低，粘度会增加，这会增加发动机运行阻力并影响功率输出。水温低和汽油雾化不良会导致燃烧不完全、功率降低和油耗增加。由于发动机希望水温正常，因此它将始终处于混合气浓缩和燃油喷射增加的状态，这也将导致燃油消耗增加和碳沉积增加。如果水温异常，应及时检查和维护，否则风机将一直工作，风机将被烧毁。
燃料燃烧不足导致碳沉积，不仅增加燃料消耗，而且污染环境；长期低温工作会加速发动机内部零件的磨损。汽车水箱又称散热器，是汽车冷却系统的主要部件；其功能是散热。冷却水吸收水套中的热量，流向散热器后散热，然后返回水套循环，实现温度调节。它是汽车发动机不可分割的一部分。当发动机水温较高时，水泵反复循环降低发动机温度（水箱组成为中空铜管，高温水进入水箱，经空冷后循环至发动机气缸壁），保护发动机。如果冬季水温过低，将停止水循环，以避免发动机温度过低。
