在北京市宣武区东部正阳门外。据清《光绪顺天府志》记载：“永定门大街，北接正阳门大街，井三。有桥曰天桥。 ”这座桥是供天子到天坛、先农坛祭祀时使用的，故称之为天桥。据记载，大约在元代建的天桥，南北方向，两边有汉白玉栏杆。桥北边东西各有一个亭子，桥身很高。
光绪三十二年，天桥的高桥身被拆掉了，改成了一座低矮的石板桥。后经多次改建，至1934 年全部拆除，桥址不复存在，但是天桥作为一个地名一直保留了下来。历史上天桥一带是一个有自身特色的区域，但不是一个正式的行政区划范围。
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天桥原有汉白玉石桥一座，三梁四栏。桥下为由西向东的小河龙须沟。因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥。其范围包括正阳门大街，经东西珠市口而南，迄天坛坛门之西北，永定门之北地区。后来逐渐形成另有“京味”特色的天桥市场。
解放前，许多江湖艺人在天桥“撂地”。所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话“画锅”。锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃了。天桥市场的杂耍表演是一大特色，不但项目繁多，而且技艺高超。
-北京天桥
剧本写在臭水沟龙须沟边的一个小杂院里住了四户人家：文弱胆小的旧艺人程疯子，因被黑社会势力欺凌成了“疯子”，他妻子娘子善良、耐劳，靠摆香烟摊支撑这个家；车夫丁四脾气暴躁，妻子丁四嫂是个刀子嘴豆腐心，于是在生活重压下夫妻间常有摩擦；王大妈的女儿二春一心只想早日离开这个臭水沟，可王大妈虽也恨这龙须沟，却因为这里有活干，饿不死人，死活不准二春离开龙须沟；还有刚直敢说的瓦匠赵老头。这些大杂院里的小人物，年年交钱盼修沟；可龙须沟依然臭气熏天，沟边泥泞不堪。解放后人民政府发动群众，彻底治理龙须沟，不仅沟水清澈，而且大杂院的人吃上了自来水。剧本通过龙须沟人民新旧社会的生活变化，热情地歌颂了新社会新政府。
