**是一门艺术。确实，阿恩海姆在1933年表示，他对**尚未被艺术爱好者展开双臂接受而感到震惊，他写道：**是“出类拔萃的艺术，**一视同仁地提供了娱乐，让人放松心情；**在艺术的选美大会中胜过所有历史更久的艺术；**的缪斯女神应该众望所归地穿得越少越好”。将**拿来和其他艺术比较异同的主张，为合法化这一初生媒体提供了一种说法，即**不但和其他艺术一样好，而且**应该以它自己的术语来被评断，这些评断用的术语应该与**的可能性以及美学相关。
**的本质是可以随时间、技术、立场不断修改的，甚至可以认为其本质在其诞生之前就存在，或者认为到目前为止都没有真正的**，或者一生下来就死了。毕竟就算**会说话，你问它“你的本质是什么”，它也会陷入沉思。
既然**在萌芽阶段便是一种媒体，那么分析者也因此一直在寻找**的本质，寻找**独特及借以区别其他艺术形式的特色。一些早期的**理论家主张一种不受其他艺术“污染”的**，就像让·爱泼斯坦提出的“纯**”（pure cinema）概念。但另一些理论家及创作者则信誓旦旦地坚称**和其他艺术有着千丝万缕的联系。“**”词源是电、影，排除了纯机械技术，强调电技术，而影也是离，“photoplay”“影画戏”则强调了戏的元素，即叙事。以上就是**的本质的不同基本观点，任君选择。
从词源上看，基本元素有展示、观看、运动感知、静止图像、胶片、电、光影、叙事，八个基本元素(尽管没有声音这个元素，但早期**的展示环境是常有现场音乐演奏的)，至于哪些是**的本质。从过程来说，基本可分为记录之前、记录、处理记录材料、展示、观看、观看之后，六个阶段，(考虑到手绘动画的拍摄与直接在胶片上作画的情况的话，“记录”的说法不甚准确。
**是一种表演艺术、视觉艺术及听觉艺术，利用胶卷、录像带或数字媒体将影像和声音捕捉起来，再加上后期的编辑工作而成。它能准确地“还原”现实世界，“展现”虚拟世界，给人以逼真感。
