“孟姜女送寒衣”是中国古代民间四大传说之一，中国古代民间四大爱情传说之一，我国流布最广的民间传说之一。它一直以来被人们喜爱并口耳相授、著之典籍、被之管弦、演于戏剧，直至今天搬上屏幕，以多种样式的媒体传布，几乎是家喻户晓，妇孺皆知。
相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，一瓜跨两院得分啊！打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女。孟姜女长大成人，方圆十里、八里的老乡亲，谁都知道她是个聪明伶俐，又能弹琴、作诗、写文章的好闺女。老俩口更是把她当成掌上明珠。转眼间十多年过去了，老人为现已长大成人的孟姜女选了个女婿叫范杞梁，选定良辰吉日，准备成亲。天有不测风云，成亲之日，新郎、新娘正要拜堂，突然从门外闯进几个衙役，一拥而上把新郎范杞梁当民夫抓走了。原来，当时由于秦始皇在全国各地抽调大批民夫修筑长城，日日夜夜拼命干，民夫们被累死、饿死的不计其数，为了加快工程速度，他们又到处抓民夫补充，范杞梁也被发配去充当修长城的民夫了。这一去明明是凶多吉少，孟姜女成天哭啊，盼啊！可是眼巴巴地盼了一年，不光人没有盼到，信儿也没有盼来。孟姜女实实地放心不下，就一连几夜为丈夫赶做寒衣，要亲自去长城寻找丈夫。她爹妈看她那执拗的样子，拦也拦不住，就答应了。孟姜女打整了行装，辞别了二老，踏上了行程，发誓找不到丈夫绝不回家。等到了长城，得知丈夫已死，便大哭不止，哭断八百里长城。此外，还有“后园配夫郎”、“秦始皇戏孟”、“孟姜游海”等传说。
其实，孟姜女确有其人。现知孟姜女最早的庙建于北宋，河北徐水和陕西铜川都发现北宋年间重修姜女庙的碑刻。许多方志都把孟姜女说成是本地人，临淄、同官(铜川)、安肃(徐水)、山海关和潼关都有孟姜女的墓冢。
孟姜女的故事发生在齐国。齐为姜太公的封国，读过《东周列国志》的人都会知道，孟姜者，姜氏之长女也。她的故事最早见之于《左传》。孟姜为齐将杞梁之妻，梁于公元前549年在莒战死，齐庄公在郊外见到孟姜，对她表示吊慰。孟姜认为郊野不是吊丧之处，拒绝接受，于是庄公专门到她家里进行了吊唁。孟姜除了知礼外还有善哭的记载，淳于髡曰：“杞梁之妻善哭其夫而变国俗。”在齐地产生了孟姜哭调。西汉时已有了孟姜女“夫死后向城而哭，城为之崩”的记载(刘向《说苑》及《列女传》)。至于哭崩的城墙在何处，虽然有莒城说、杞梁说和梁山说不一，但均在齐地，而非秦之万里长城。郦道元《水经注》认为孟姜女哭崩的是莒城。大约到了唐代，这一题材演变成了孟姜女千里寻夫、哭崩万里长城的故事，具备了今天的刍形。《周贤记》把故事搬到了燕国，孟姜名孟仲姿，杞梁变成杞良。杞良为逃筑城之役，误入孟超后园。孟女仲姿正在洗澡，古人贞操观念极重，信守女儿之体只能为丈夫所见，故二人乃结为夫妻。后来杞良回到长城工地后被处死，埋尸长城之下，于是仲姿千里寻夫，哭崩长城，又于累累白骨中滴血验骨，终得丈夫遗骸云。古代战争频仍，徭役繁重，征夫离妇之怨，乃为传统主题。汉末陈琳即有《饮马长城窟行》：“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒……君独不见长城下，死人骸骨相撑拄?”其后历代诗人皆有咏其事者。唐代诗僧贯休，则有《杞梁妻》，竟咏孟姜女哭长城之事。其后这一题材乃进入许多诗人笔下，为这一故事的广为流布，起了推波助澜的作用。从元代起，孟姜女的故事开始搬上舞台。陶宗仪《南村辍耕录》、钟嗣成《录鬼簿》等对此均有记载。在这些戏曲中，孟姜转化成孟姜女，杞梁衍生出杞良、范杞良、万杞良、范希郎、范喜郎、万喜良、万熙良等名。
有幸，随舒城县文化馆的同志一起抢救性采集舒城民歌。舒城县春秋乡文冲村69岁的郭兴存老人演唱的一首民间小调《孟姜女》引起了我的注意。原词是这样的：
正月梅花绽喧喧，家家户户过新年。人家夫妻团圆聚，我为明月缺半边。二月兰草满山香，青草发芽好春光。蜜蜂嗡嗡把花采，哭得孟姜泪汪汪。三月桃花是清明，双双燕子把窝悬。双来双去多欢喜，孟姜孤单只一人。四月葫花白如霜，长城最苦我夫郎。一去不见回家转，没有书信纸一张。五月榴花是端阳，站在门前望夫郎。来来往往人多少，不见夫主范杞梁。六月荷花生池塘，洪水泛泛朝东淌。姑妹陪我找夫主，可怜死在半路上。七月菱花映水乡，蚊虫轰轰如雷响。蚊虫宁吸奴身血，莫到长城咬夫郎。八月桂花满园开，孤雁足下带霜来。奴同孤雁一样苦，棒打鸳鸯两分开。九月菊花满院黄，菊花雕酒满缸香。厢房夫主来吃酒，恩爱夫妻未成双。十月芦花甩蓬飘，霜打藤菜枯又老。长城天气多寒冷，奴夫无衣冷难熬。冬月雪花漫天飞，丈夫一去没回归。奴家亲把寒衣送，不见丈夫死不回。
腊月腊梅好鲜香，想起家中二(老)爹娘。去年过年人四口，今少姑妹小孟姜。
想起爹娘泪汪汪，眼水汪汪顺腮淌。屈死姑妹多寒苦，二(老)爹娘百老终生，何人来担当？
老人在演唱完后，又给我们细细讲解了一番：“我觉得这首《孟姜女》和人家唱的不一样，有十三段，而且故事情节有变化。”这首小调给了我几个惊奇：第一，孟姜女千里送寒衣，不是自己一人去的，而是有姑妹陪同的。路途间，风吹雨淋、日晒月寒、饥冷交迫，步履艰难倒也罢了，一场洪水泛泛而来，淹死了年幼的小姑妹，加重了整个故事的悲情。最后一段的“二(老)爹娘百老终生，何人来担当？”点出的二(老)爹娘并非是孟姜女的父母，而是范杞梁的父母，有倒数第二段的“去年过年人四口，今少姑妹小孟姜”佐证，说明孟姜女自嫁与范杞梁后就与公婆、姑妹生活在一起，这与流传的“孟姜女辞别孟家爹娘送寒衣”也是不一样的。第三，有梦幻情境的出现。在第九段里，写到“厢房夫主来吃酒”，范杞梁已累饿死于长城，无法有闲情来家吃菊花酒，这里是孟姜的幻觉，她整日里期待着和丈夫团聚，焦虑着丈夫的安危。大家知道“菊花”的出现，不只是秋凉肃杀的氛围渲染，在传统寓意里菊花也象征着“长寿”，我想孟姜女此刻想起“菊花”雕酒既是时令的原因，也是美好心愿的寄托。第四，有地方特色，如第二段的“二月兰草满山香”道出了舒城兰花遍山，有特产名茶“小兰花”誉于世。第三段的“明”、“悬”、“人”皆为方言发音，故能押韵。第十段“芦花甩蓬飘，霜打藤菜枯又老”之句中的“甩蓬飘”、“藤菜(指扁豆)”皆是地方俗语。第五，设景中景，写悲外悲。最后一段，提到了对公婆的赡养，不仅起到了归纳总结的作用，也由爱情悲剧拓展到亲情悲剧，筑成了：“伤之骨，哭泪见血，天地共鸣，山水齐哀”的大悲、奇悲、惊悲之境。
春秋时齐国勇士杞梁之妻子，即是孟姜女，杞梁随齐庄公攻打莒国而战死，其尸运送回国时，其妻孟姜奉夫棺，将窆于城外，乃露宿三日，
抚棺大恸，涕泪俱尽，继之以血，齐城忽然崩陷数尺，由哀恸迫切，精诚之所感也。后世传秦人范杞梁差筑长城而死，其妻孟姜女送寒衣至城下，闻夫死痛哭，城为之崩，盖即齐将杞梁之事，而误传之耳。
忠勇千秋想杞梁，颓城悲恸亦非常。
至今齐国成风俗，嫠妇哀哀学孟姜。
争羡赳赳五乘宾，形如熊虎力千钧。
谁知陷阵捐躯者，却是单车殉义人。
传说很久以前江苏松江府有个孟家庄，孟家庄有一老汉善种葫芦。这一年他种的葫芦长得非常繁盛，其中一棵竟伸到了邻居姜家院里。孟、姜两家非常交好，于是便相约秋后结了葫芦一家一半。到了秋天，果然结了一个大葫芦，孟、姜两家非常高兴，把葫芦摘下来准备分享。忽听葫芦里传出一阵阵小孩的哭声，孟老汉非常奇怪，便用刀把葫芦切开一看，呀！有个小女孩端坐在葫芦中，红红的脸蛋，圆嘟嘟的小嘴，很是惹人喜爱。姜家老婆婆一看，喜欢的不得了，一把抱起来说：“这孩子就给我吧！”可是孟老汉无儿无女，非要不可，两家争执起来，一时间不可开交。到后来，只好请村里的长者来断。长者说：“你们两家已约定葫芦一家一半，那么这葫芦里的孩子就算你们两家合养吧。”于是小姑娘便成了姜孟两家的掌上明珠，因孟老汉无儿无女，便住在了孟家，取名孟姜女。
孟姜女
斗转星移，日月如梭，孟姜女一天天地长大了，她心灵手巧，聪明伶俐，美丽异常，织起布来比织女，唱起歌来赛黄莺，孟老汉爱如珍宝。
这一天，孟姜女完引针线，到后花园去散心。园中荷花盛开，池水如碧，忽然一对大蝴蝶落在池边的荷叶上，吸引了她的视线，她便轻手轻脚地走过去，用扇一扑，不想用力过猛，扇子一下掉在水中。孟姜女很是气恼，便挽起衣袖，探手去捞，忽听背后有动静，急忙回头一看，原来是一个年轻公子立在树下，满面风尘，精神疲惫。孟姜女急忙找来父母。
孟老汉见年轻人私进后花园，非常生气，问道：“你是什么人，怎么敢私进我的后花园？”年轻人急忙连连请罪，诉说了原委。
原来这个年轻人名叫范喜良，本姑苏人氏，自幼读书，满腹文章。不想秦始皇修筑长城，到处抓壮丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨声载道。范喜良急忙乔装改扮逃了出来。刚才是因饥渴难耐，故到园中歇息，不想惊动了孟姜女，边说边连连告罪。
孟姜女见范喜良知书秉礼，忠厚老实，便芳心暗许。孟老汉对范喜良也很同情，便留他住了下来，孟姜女向爹爹言明心意，孟老汉非常赞成，便急忙来到前厅，对范喜良道：“你现在到处流落，也无定处，我想招你为婿，你意如何呀？”范喜良急忙离座辞道：“我乃逃亡之人，只怕日后连累**，婚姻之事万不敢想。”无奈孟姜女心意已决，非喜良不嫁，最后范喜良终于答应。孟老汉乐得嘴都合不上了，急忙和姜家商议挑选吉日，给他们完婚。
孟家庄有一无赖，平时喜欢拈花惹草，无所事事，多次上门求亲，孟老汉坚辞不允，他便怀恨在心，
孟姜女哭长城
伺机报复。如今听说了范喜良之事，便偷偷地到官府去告了密，带着官兵来抓人。
这时孟家还蒙在鼓里呢，他们刚刚新婚三天，仍沉浸在喜悦之中，忽然哗啦啦一声，大门被撞开了，一群官兵冲进来，不由分说，把范喜良绳捆索绑就要带走，孟姜女急忙扑上去，被官兵一把推开，眼睁睁看着自己的夫君被官兵带走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已。转眼冬天来了，大雪纷纷，姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣，边做边唱起了自编的小曲：“月儿弯弯分外明，孟姜女丈夫筑长城，哪怕万里迢迢路，送御寒衣是浓情。”
一夜之间，做好棉衣，孟姜女千里迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴，不知劳累，昼夜不停地往前赶，这一日终于来到了长城脚下。
可长城下民夫数以万计，到哪里去找呢？她逢人便打听，好心的民夫告诉她，范喜良早就劳累致死，被埋在长城里筑墙了。孟姜女一听，心如刀绞，便求好心的民工引路来到了范喜良被埋葬的长城下。坐在城下，孟姜女悲愤交加：想自己千里寻夫送寒衣，尽历千难万险，到头来连丈夫的尸骨都找不到，怎不令人痛断柔肠。愈想愈悲，便向着长城昼夜痛哭，不饮不食，如啼血杜鹃，望月子规。这一哭感天动地，白云为之停步，百鸟为之噤声。直哭了是十天十夜，忽听轰隆隆一阵山响，一时间地动山摇，飞沙走石，长城崩倒了八百里，这才露出范喜良的尸骨。
长城倾倒八百里，惊动了官兵，官兵上报秦始皇。秦始皇大怒，下令把孟姜女抓来。等孟姜女被抓，秦始皇一见她生的貌美如花，便欲纳她为正宫娘娘。孟姜女说：“要我作你的娘娘，得先依我三件事：一要造长桥一座，十里长，十里阔；二要十里方山造坟墩；三要万岁披麻戴孝到我丈夫坟前亲自祭奠。”秦始皇想了想便答应了。
不几日，长桥坟墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排驾起行，过长城上长桥，过了长桥来到坟前祭奠。祭毕，秦始皇
