汽车发动机某个气缸不工作称为“缺缸”，缺缸会导致发动机动力下降、油耗升高、尾气可能会不达标。
一般缺缸最常见的原因就是点火问题，比如火花塞长期不换导致间隙变大，间隙变大后击穿能量变大，导致点火线圈负荷提高，长此以往就容易拖坏点火线圈导致缺缸。 导致汽油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是火花塞和点火线圈故障，导致柴油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是高压油泵和喷油器故障，其它的原因比如气门关闭不严、气缸压力不足等比较少见
汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10以及12缸。
排量1升以下的发动机常用三缸发动机，排量为1至2.5升一般为四缸发动机，排量在3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5.5升排量以上用12缸发动机。一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。
气缸的排列形式：一般5缸以下的发动机的气缸多采用直列方式排列，少数6缸发动机也采用直列方式排列。直列发动机的气缸体成一字排开，缸体、缸盖和曲轴结构简单，制造成本低，低速扭矩特性好，燃料消耗少，尺寸紧凑，应用比较广泛，缺点是功率较低。 6至12缸发动机一般采用V形排列，其中V10发动机主要装在赛车上。V形发动机长度和高度尺寸小，布置起来非常方便，而且一般认为V形发动机是比较高级的发动机，也成为轿车级别的标志之一。
