单缸发动机，只有一个气缸，便宜，技术含量低，容易维修。缺点运行不稳定，不易操控，噪音大，振动大，油耗稍大。。三轮和小四轮，和摩托，都用的单缸发动机，便宜，实用。
优点：单缸发动机设计简单紧凑，通常可在有限的空间内提供更大的功率。 冷却效果也比多缸发动机更好，如果在使用空气冷却的情况下，还可以更进一步的减轻质量。
因为单缸发动机需要更大的惯性飞轮，所以发动机转速运转相对较慢。但在基本布置中，单缸发动机更容易发生震动，因此它们通常比多缸发动机需要更多的平衡轴，以及更极端的方法。
例如：杜卡迪Supermono单缸发动机或宝马F系列双体发动机上使用虚拟连杆。
缺点：虽然单缸发动机结构简单，经济。 它们产生的振动在许多应用中也是可接受的，但是在其他一些应用中则不太可接受。虽然可以安装平衡轴和配重来减缓震动，但这种复杂性往往会抵消先前列出的优点。
诸如单缸发动机的曲轴之类的部件几乎必须与每缸相同容量的多缸发动机中的部件一样强，这意味着某些部件实际上比发动机总排量所需的部件重四倍。 所以单缸发动机与相似技术的多缸发动机相比，单缸发动机几乎不可避免地会产生更低的功率重量比。
