皮岛就是今天朝鲜的椴岛，地处鸭绿江入海口东南方向，与朝鲜的铁山半岛隔海相望。毛文龙是被后金军追赶，走投无路时上的岛，因为自己姓毛，以“皮之不存，毛将焉附”之意，命名该岛屿为皮岛，作为安生立命的根据地。
因为皮岛地理位置的重要性，加之毛文龙的个人能力，使之成为明朝遏制后金的重要据点，关于皮岛的战略地位，其实从明、后金、朝鲜这三方的态度中皆有反应。
毛文龙是万历时期的小军官，经舅舅山东布政司沈光祚的介绍入了辽东，得到辽东总兵李成梁的提拔，并开始提升个人软实力，考上了武举，做了位千总，万历三十六年（1608）升为叆阳守备。在此之后，毛文龙就再未升迁，直到天启元年（1621），后金攻占了辽阳，辽东巡抚王化贞认为镇江防守空虚，于是就令毛文龙出兵袭击，毛文龙不负众望，一去便取得“镇江大捷”，继而一并收复宽奠、汤站、险山等城堡，毛文龙因此役被升为副总兵，随着后金军事行动的加深，毛文龙再被提升为平辽总兵。
人怕出名猪怕壮，毛文龙震动辽东的同时，也受到后金军队的特殊“关照”，集结总兵回攻镇江。这一次毛文龙以惨败告终，他率领残余逃往朝鲜，后金军则一路追进朝鲜境内。朝鲜国王李珲接不下这个烫手的山芋，于是就劝毛文龙出海找个岛屿避一避，毕竟后金这个时期是没有水师的，毛文龙就这样沿着鸭绿江顺流而下漂到了海上，并于天启二年（1622）十一月行至一个荒岛，即皮岛。
皮岛离陆地不远，北边就是朝鲜的铁山半岛，地形比较陡峭，海岸滩涂面积不大，后金没有水师，即使到了岛屿也无法形成骑兵的机动优势，是个易守难攻、补给便利、有犄角可依的天然驻军据点。
万安滩（Wan’an Tan）位于中国南沙群岛西部，在李准滩西南约35海里。位于北纬7度28分-33分，东经109度36-57分范围内。似新月形。东西长达63公里，平均宽也有11公里。水深一般在37——111米之间，个别17米。
越南在万安滩建立驻兵点后，改称思征滩（越南语：Bãi Tư Chính）。在万安滩的多块点礁上建有高脚平台：DK1/1，建于1989年6月27日，现已弃用。DK1/5，建于1989年11月2日，现已弃用。DK1/11，建于1994年5月5日。DK1/12，建于1994年8月8日。DK1/14，建于1995年4月20日。
