撒哈拉沙漠位于非洲大陆北部，是世界上面积最大的沙漠。它西起大西洋沿岸，向东经阿尔及利亚、利比亚、埃及等国到达红海之滨，东西长5600多千米，南北宽2000千米，面积为910万千米2，是我国最大的沙漠新疆塔克拉玛干沙漠的20倍。
近些年来，由于北非气候持续干旱，撒哈拉沙漠不断地向南扩展，平均每年推进6千米左右，已经对撒哈拉以南的非洲国家的经济和环境产生严重的威胁。
1、撒哈拉沙漠是世界仅次于南极洲的第2大荒漠，面积约906万平方千米，是世界最大的沙质荒漠。阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。位于阿特拉斯山脉和地中海以南，约北纬14°线以北，西起大西洋海岸，东到红海之滨。横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里。
2、撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带。
3、沙漠的面积较为广阔，除少数较高的山地、高原外，到处都有大面积分布。著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、奥巴里沙漠、阿尔及利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳沙漠、比尔马沙漠等。
4、撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。
撒哈拉沙漠成因：
1、北非位于北回归线两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流，且非洲大陆南窄北宽，受副热带高压带控制的范围大，干热面积广。
2、北非与亚洲大陆紧邻，东北信风从东部陆地吹来，不易形成降水，使北非更加干燥。
3、北非海岸线平直，东侧有埃塞俄比亚高原，对湿润气流起阻挡作用，使广大内陆地区受不到海洋的影响。
4、北非西岸有加那利寒流经过，对西部沿海地区起到降温减湿作用，使沙漠逼近西海岸。
5、北非地形单一，地势平坦，起伏不大，气候单一，形成大面积的沙漠地区。
