弹珠是由玻璃制成的彩色小球。弹珠的直径大约是一公分左右，普通多半是纯色透明的。而有些弹珠里面会有一些小气泡，有的里面则是嵌入各种图案，有类似树叶花瓣的，也有如弯月般的，也有数条彩线的，往往在阳光照射下就折射出缤纷的光泽。弹珠最早的材质包括廉价的石头和昂贵的大理石。19世纪初，出现了用陶瓷制成的弹珠。1870年后，出现可大量生产的黏土弹珠。不过，真正使弹珠大放异彩的是1846年由一位德国玻璃工匠制作的玻璃弹珠。1890年，从丹麦移民美国的马丁·克理斯丹森(Martin F. Christensen)发明了能大量生产玻璃弹珠的机器，1905年申请专利后，他在美国俄亥俄州开了一家工厂。到了1914年，他的工厂每月可生产上百万颗玻璃弹珠。
打弹珠的游戏历史悠久，据说起源于16世纪，当时两名年轻人，同时喜欢上一名女孩子，便决定用弹珠比赛分胜负，打弹珠的游戏便因此产生。
20世纪四、五十年代以前，很少儿童没有摸过弹珠的，它多样式的玩法，总是让孩子们玩的乐趣无穷。孩子们不只是爱玩弹珠的游戏，也爱收集弹珠!尤其是男孩们，更是将弹珠视为宝贵的财产，卡其裤口袋装的鼓鼓的，往往里面就是放了许许多多的弹珠呢!如果能在游戏中赢得许多的弹珠，自己在孩子群中往往就能获得大家的崇拜，因为那代表着你拥有超高的打弹珠技巧喔!但是，如果你的弹珠都只是花钱到店里买来的，那么就算拥有再多弹珠，也常常会被其他孩子们嘲笑。唯有靠自己技术能够赢得许多弹珠，才算是孩子群中的厉害人物!
先在地上画一条线段，在远处的地上掏出一个或者几个洞，然后玩家们一次将弹珠从画线处弹出。当玩家依次将弹珠弹进所有洞后，这个弹珠就可以去撞其他的弹珠。如果撞到其他弹珠，此玩家获胜；被撞到的弹珠的持有者落败。有的地方就是以弹珠为赌注，每次一个。还有一条关键的规则就是如果弹珠进洞或者进完所有洞后撞到了其它弹珠，那么该玩家可以继续弹动弹珠一次。
第二种玩法和第一种不同的是，游戏中只有线没有洞。所有的弹珠一开始就拥有“杀死”其它弹珠的能力。
第三种玩法是用木板或者砖头搭建一个斜坡，玩家顺次将弹珠滚下。如果后来的玩家的弹珠滚下后碰到了其它的弹珠那么此玩家获胜，被撞到的落败。
打方框玩法
次玩法风靡全球，乃最具魅力的玩法
画两条边界线，在靠近一边界线端（称为终点线，另一条称为起点线）画一方框。各玩家在框中放入相同数量的弹珠。各玩家先比远（从终点打出比谁更靠近起点，出界最后一个打）决定出场顺序。
按顺序开始从起点出发，目的是将方框中的弹珠打出框（打出即归你）。自己弹珠进入方框后即死亡。
专业名词：火烧（自己弹珠打到框里弹珠后又碰触其他玩家的弹珠，需重新打过）；埋死（自己弹珠进入框中停止，立刻死亡）可以一对一单挑，也可以数名玩家一起进行。玩法通常有2种，即“出纲”或“打地洞”。
前者玩法是在地上划线为界，比看谁先把对方的珠球
弹珠打出去，遭打中的弹珠就被吃掉，这有点像打桌球。后者则是事先在地上挖出几个洞，先把弹珠打进洞里一方为赢，这与打高尔夫球又有几分相似。
