极地企鹅生活在南极。企鹅主要住在南半球，人迹罕至的地方，大部分企鹅住在寒带，仅少数住在热带。其实企鹅并不喜欢酷热天气，只在寒冷的气候中，它们才会快活。所以在南极洲沿岸住着最多的企鹅。
目前已知全世界的企鹅共有19种，另有两种已灭绝。多数分布在南极地区，而其中环企鹅属的汉波德企鹅、麦哲伦企鹅与黑脚企鹅分布在纬度较低的温带地区，至于加拉帕戈斯企鹅的分布则更接近赤道；完全生活在极地的只有皇帝企鹅及阿德利企鹅两种。曾分布于北极地区、现已灭绝的大海雀可能和企鹅一样耐寒，而且两者外表相似，曾经被误认有亲缘关系，使得在发现海雀时，欧洲人对其的命名和企鹅也相同。
1、热带是有企鹅存在的，由于受到秘鲁寒流和克伦威尔洋流的共同影响，科隆群岛的环境气温远低于赤道其他地区，这才使得加拉帕戈斯企鹅可以在此生存。
2、加拉帕戈斯企鹅，又名加岛环企鹅。是所有企鹅中最靠北，也是唯一的一种赤道区企鹅。90％的加拉帕戈斯企鹅住在科隆群岛中的伊莎贝拉岛（Isabela）西岸外的费南蒂娜岛（Fernandina）上，但在圣地亚哥、巴托罗梅岛、圣克鲁斯省北部及佛罗里那岛也有一些小型的加拉帕戈斯企鹅族群分布。他们是萌胖子界的小矮子，也就是矮胖矮胖的一种企鹅，直立起来的身高不超过50cm，其特点是脸上靠近眼睛部位有粉红色的皮肤，多数白肚皮上还会有黑色的斑点。他们能够在加拉帕戈斯群岛的热带气候条件下生存下来，也主要是因为群岛有秘鲁过来的寒带洋流，所以这里的的水温远远低于赤道其他地区，企鹅白天在冰冷的海水中寻找食物，晚上在陆地上度过。
3、这些企鹅也是怕热的，在炎热的季节，他们会像狗一样大口的呼吸以尽快散去热度。即便如此，当地的气温也高达40℃，海水表面温度也可达14～29℃。受到全球变暖的影响，20世纪70年代以后加拉帕戈斯企鹅曾经大量减少，其后的两次厄尔尼诺事件，致使加拉帕戈斯企鹅数量锐减65%。温暖贫瘠的海水使成年加拉帕戈斯企鹅觅食更困难，为了自救甚至不得不抛弃企鹅蛋和幼仔。
4、企鹅一直被视为南极的象征，其实只有帝企鹅及阿德利企鹅完全生活在南极。而世界上现存的企鹅大部分生活在温带，环企鹅属的汉波德企鹅、麦哲伦企鹅与黑脚企鹅则分布亚热带、热带地区，加拉帕戈斯企鹅更是生活在赤道附近。
