转子发动机也是内燃机的一种,但是和常规的活塞式发动机完全不同。在活塞式发动机中，同一个汽缸中进行着进气、压缩、燃烧、排气4个过程，虽然转子发动机也有这4个过程，但是方式不一样！基本原理和常规活塞式发动机一样，转子发动机也是利用油气混合物燃烧时产生的压力来产生动力的。常规活塞发动机，汽缸中产生的压力驱动活塞作往复运动。活塞杆带和曲轴将往复运动转化为转动来驱动汽车。在转子发动机中，缸体中间的三角形转子代替了活塞来传递和密封燃烧后所产生的压力。MAZDA RX-7装备的转子发动机三角形的三个顶点保持和缸体内壁的接触，产生三个独立的空腔。当转子在缸体中转动时，三个空腔交替的扩大和收缩，来实现吸入油气混合物，压缩，燃烧，然后排气整个过程。马自达一直以来都在自己的产品中使用转子发动机。从1978年就开始销售的RX-7，可能是有史以来销售最成功的使用转子发动机为动力的汽车。 RX-7于1995年在美国停止销售，于是转子发动机被用到新推出的车型上。马自达新车型RX-8，它装备的双转子发动机可以产生最高250马力。部件和活塞式发动机一样，转子发动机同样有点火系统和供油系统。下面就让我们来看一看转子发动机的内部结构吧！转子转子有三个弧形表面，每个表面就像是一个活塞。每个表面上都有一个空腔，用来增大排量，更大程度的混合汽油和空气。在每两个表面的连接处都有一金属长条来保证燃烧室间的密封，同样，在转子的每边都有金属环来保证侧面的密封。在转子的中间有一副齿牙，齿牙和固定在缸体中间的齿轮紧密啮合。这个齿轮决定了转子的运动轨迹和方向。
转子发动机也叫汪克尔转子发动机，所以能看出它的发明人是汪克尔。转子发动机区别于普通发动机的地方是它是靠一个三角形"转子"在一个类似椭圆形的空间内转动带动中间的轴转动，有别于活塞发动机的活塞上下运动。由于是直接进行圆周运动，而不是像活塞发动机那样把直线运动转为活塞运动，所以效率更高，像马自达RX7的双转子发动机，1.3的排量加上原厂涡轮就已经能达到255马力了。但是由于转子的循环转动，密封性成了很大的问题，这也是最初油耗高的原因之一。因此后来很多厂商都将这个技术放弃了，后来马自达买下了这项技术，经过钻研发展，有效地解决了密封性问题，RX7和RX8还有楼主所说的勒芒赛车787B都是很好的例子。由于马自达的买断，因此没有其他量产车采用这项技术。但是之前有不少车采用过这种发动机，最著名的是奔驰的C111系列，其中C111-2量产了，C111-3是用来竞速的，曾经达到过461KM/H的最高时速，相当惊人。
