海米可能会被误解为和海水有关，但其实和盐度的关系更准确。我国的海水稻还没有大面积种植，但正处于杂交试验阶段，有望实现高产。为此，专门成立了青岛海米研发中心(袁老牵头)，开辟了大量的试验场，但盐度不同，生长出来的海米产量也不同，比如在目前的试验环境下盐度为06%。
柴达木盆地属于高原大陆性气候，比我国沿海地区干燥得多，气温下降幅度大。此外，盆地内还有天然盐湖，是一个绝佳的实验环境。一旦海米在这里试验成功，可以实现大规模生产，就意味着耐旱耐寒海米品种的培育成功。届时，整个西北地区和环青海湖地区都可以实现大规模种植，我国粮食产量将再次全面提高。
与普通水稻不同的是耐盐碱水稻，是介于野生稻和栽培稻之间的一种水稻，一般生长在滩涂地区。我国海岸线曲折，沿海滩涂面积广阔。这里地势低洼平坦，已成为许多大河的入海口。灌溉条件非常方便，特别适合水稻种植。
但是也有一些缺点，比如沿海海滩盐度高，所以要培育新品种，积极适应这种新环境。我们国家为此做了很多努力。辽宁开始研究耐盐碱水稻，中国农业科学院等机构也从国外引进了相当数量的耐盐碱水稻材料进行筛选。被誉为“杂交水稻之父”的中国工程院院士袁隆平带领的青岛海米研发中心团队，在青岛成功测得海米产量。
柴达木盆地位于青藏高原，气候条件特殊，地势平坦，土地盐碱化严重，类似于我国北部沿海的一些盐碱化地区。如果这个地区的海米试种成功，无边无际的土地将变成肥沃的土地。毫无疑问，它将扩大我国的耕地面积，增加粮食产量。把饭碗牢牢抓在自己手里，保证粮食安全，改善生活环境。是一部利现在、利未来的伟大创举，从而颠覆了人们的认知。在咸沙漠种植变质大米，将对世界产生深远的影响，使那些长期依赖粮食进口的国家摆脱被动局面，实现自给自足。是对人类社会的杰出贡献。
人们认为海米种植在海水中，但事实并非如此。到目前为止，海水中还不能种植水稻。基本上生活在陆地上的植物不能直接灌溉海水，因为海水盐度太高，生长在陆地上的植物习惯了淡水环境，基本上不能在海水中生存。之所以被称为海水通道，是因为这种水稻具有相对较高的耐盐碱能力，能够在海滩盐碱地上生存，故名！它的学名其实是耐盐碱水稻。
什么是海水稻？“海水稻”是耐盐碱水稻的形象化称呼（目前还是亩产一百公斤，袁隆平等团队的目标是把产量提高到三百公斤，
在盐碱地生长
目前还不是高产，是否高产并不决定它的性质）
，是在海边滩涂等盐碱地生长的特殊水稻。其生长地并非海水，而是不惧海水的短期浸泡，海边滩涂是海水经过之地而非海水里。
一种误解说法是“海水稻是能在海水中生长的水稻，东海渤海将成为米粮川”，其实，海水含盐率百分之3点5，海水稻的耐盐率早期是百分之零点5，袁隆平参与的青岛海水稻研究工程，一说是计划用三年把它的耐盐率提高到不低于1%，一说是计划在3-5年内选育出在盐分浓度3-8‰咸水（用淡水稀释海水）灌溉种植条件下，产量达200-300公斤/亩以上的耐盐碱水稻新品种。
