发动机起火的原因很多，大致可以归纳为两个方面:电控系统故障和机械部分故障。传感器信号缺失或信号不准确、控制单元故障控制信号错误或无信号输出、火花塞或点火线圈损坏导致点火失败、喷油器故障和线路连接故障等电子控制系统故障。机械故障主要是由于气缸压力不足。
发动机失火是指由于 点火系统 、供油系统、气缸压力异常或其他原因导致气缸内混合气未充分燃烧或不能燃烧的现象。根据燃烧异常程度，失火分为部分失火和完全失火。部分失火是指气缸内混合气燃烧不完全；完全缺火意味着混合气不在气缸内燃烧做功。
根据工作循环中失火的频率，失火可分为连续失火和单次失火。连续缺火是指发动机运转过程中缺火气缸连续缺火的现象。单次失火是指发动机运转过程中，失火气缸有时工作正常，有时失火的现象。发动机失火故障发生后，会导致发动机工作不稳定，动力性能下降，燃油经济性变差。同时，不完全燃烧的混合气会在排气系统中继续燃烧，这将增加三元催化转化器的负担，甚至导致其因高温而损坏。因此，废气也处于不合格的状态，这将加剧对环境的污染。如果出现这种故障，应该及时修理。
