汽车发动机缸体材质目前主要有铸铁和铝合金两种，有很多人都在争论到底那种材质更好的问题，其实不能说哪种材质更好，应当是各有利弊。在过去我们的发动机缸体都是铸铁材质的，因为铸铁件有很好的抗腐蚀性和防锈能力，同时也有很好的耐磨性，缸体强度好，有抗压不易变形等优点，所以很多大型发动机还是使用铸铁缸体被使用至今。
铝合金材质的缸体是近些年流行起来的，铝合金材质的缸体优势在于重量更低，散热效率更好， 降低车辆的重量就相当于节省燃油了，所以越来越多的小型车辆都是在使用铝合金缸体。但是铝合金缸体耐磨性不足需要安装缸套来提高发动机使用寿命，铝合金缸体的造价也比铸铁的要高一些。由于铝合金材质强度不高，所以在大型的柴油发动机上很少使用，都是在小型车发动机种运用。
铝合金发动机更好。铝合金发动机重量轻有效降低发动机自重散热性好。此外制造工艺要求略高制造成本比铸铁发动机贵。根据历史发展铸铁发动机最早出现然后是铝合金发动机。铸铁发动机的制造工艺比铝合金低但并不意味着铸铁发动机比铝合金发动机差。事实上两种发动机各有优势。铸铁发动机的优点是制造工艺低技术成熟。在实际工作过程中铸铁发动机能够承受高温高压的工作环境。缺点是发动机超重散热不如铝合金。铝合金发动机重量轻有效降低发动机自重散热性好制造工艺要求略高制造成本高于铸铁发动机。另外铝合金发动机的动力也不要过度挤压。但是现在随着技术的进步铝合金发动机的耐高温性能并不比铸铁差。
