发动机的润滑系统内装有机油过滤器。上游为油泵，下游为发动机需润滑的零部件。油过滤器按结构可分为换油、旋装、离心三种，根据在系统中的布置方式，可分为全流式和分流式。车用机油滤清器的作用是滤除油底壳中的不良泡沫，并为曲轴、连杆、凸轮轴、增压器、活塞环等运动副提供干净的润滑油，以便润滑和冷却。清洁功能可延长这些部件的使用寿命。
因此，机油滤清器是汽车发动机最重要的部件之一，和空气滤清器一起，以保证发动机在工作时，不会因空气进入燃烧室而对发动机造成损害。在汽车发动机运行中，空气滤清器滤清的空气经进风口进入燃烧室，与燃烧室内的燃烧产物、积炭、胶质、颗粒状粉尘等混合在一起，经过一定时间后，再由进气口吹到发动机各部位，这一过程称为空气滤清器的空气过滤作用。保护发动机在工作时，不会因为空气进入而对发动机造成损害。
机油滤清器的结构和工作原理都是一样的，只是使用的方法不同。当你发现你的机油被污染得特别厉害，那么你也许就需要对汽车机油进行机油过滤器的更换了。汽车机油过滤器是机油过滤器的一个重要部件，它是用来过滤汽车发动机机油中各种杂质的。当汽车发动机机油的杂质含量达到一定程度时，机油滤芯就有可能出现老化，从而导致汽车发动机出现发动机机油过滤功能下降，机油流量变小，汽车发动机出现机油压力过高，机油泵供油过量等故障。
如今的汽车发动机，在设计时已经将滤芯设计成一次过滤一个油路循环，当汽车发动机使用过一段时间后，在滤芯的使用过程中会对机油滤芯以及汽车发动机有一定的影响。所以在更换汽车发动机机油滤芯时，车主也要特别注意，汽车机油滤芯的更换不是一次性，是要每隔2-4年一换的。
机油滤芯只有选择厂家规定的产品。不然买来装不上，或者装上不合适等于没装。
汽车机油滤芯的作用：
为减小发动机中相对运动机件之间的摩擦阻力，减轻零件的磨损，机油被不断输送到各运动机件的摩擦表面，形成润滑油膜，进行润滑。机油中本身含有一定量的胶质、杂质、水分和添加剂。同时在发动机工作过程中，金属磨屑的带入、空气中杂物的进入、机油氧化物的产生，使得机油中的杂物逐渐增多。若机油不经过滤清，直接进入润滑油路，就会将机油中含有的杂物带入到运动副的摩擦表面，加速零件的磨损，降低发动机的使用寿命。
