根据机油颜色来判断机油质量是用户通常采用的一种习惯做法。油品颜色的变化有时能够反映出油品的质量问题，但是并不是判断油品质量的唯一根据。
机油的初始颜色取决于基础油和添加剂的颜色。一般基础油的颜色不会有太大的差别，这时机油的颜色往往由添加剂颜色的深浅所决定。不同厂家同档次油所用的添加剂的颜色可能不同。一般不说明机油的好坏。
油品使用过程中外在因素对其变黑的影响很大。无论是汽油机还是柴油机，由于种种原因，均会造成不完全的燃烧，在汽油机中这种不完全燃烧产物主要形成黑色的油泥，而在柴油机中就会形成黑色的烟炱。如发动机工况不好，不完全燃烧，机油变黑就越快。
不完全燃烧的产物（油泥和烟炱）还很容易沉淀在油底壳或聚集成较大的颗粒，使气缸、活塞形成漆膜及积碳，最后导致拉缸。好的机油中加入了强有力的分散剂，使油泥和烟炱能更好地分散在油中而不至于沉淀在发动机的内壁上，以保证发动机的正常运转。在这种状况下，机油的颜色会更深一些。
新换的发动机油变黑是因为机油将发动机上原来存在的烟炱清洗下来，使其进入油中，机油就变黑了。
机油颜色变化是多方面的，判断机油的好坏不能仅以颜色变化的快慢为依据，而按照换油指标来判断更为合理。
机油的颜色并不是选择机油的主要依据，不能一概而论以深色或浅色而定油质。因为不同的原料生产出来的产品颜色不同,即使同一配方生产出来的产品不同批次间油品的颜色也不可能完全相同,以油的颜色深浅来判断油既有的品质是不科学的。应以机油的级别性能指标来判定。过去机油调合经常采用轻脱油，生产出来的油品都是一些低档油，很多人认为带点绿光的油是好油,其实是轻脱油调成的低档油,现在由于原材料升价,有些调和厂偷工减料或有些厂家生产冒牌产品,有可能仅用基础油调合达到一定粘度后出厂,根本不加添加剂，这些油外观看来色浅清亮，其实是不上档次的油，因此在购买及使用机油时一定要注意。
