以20W-40为例，W代表WINTER冬天，W前面的数字是代表结冰点温度，20W的机油对应的结冰点温度是-15℃，W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高。
机油分级之后的标号表示其黏度规格，“W”其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好，如5W代表耐外部低温-30°C，而20W耐低温为-15°C。W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高。
在国际上通常使用“SAE”来表示机油的粘度等级，以“5W-40”为例，其中W是英文“winter”的意思，代表低温天气可用；W前的数字“5”表示机油的低温流动性，0的低温流动性最好，数字越大低温流动性越差。
数字“40”代表机油粘稠度，数字越大粘稠度越大。如果是低粘度的机油油耗越低，这是因为低粘度的机油流动性好，所以发动机及零部件运行时克服的阻力低。
扩展资料：
发动机对机油粘度的要求
低温启动性好：低温时粘度要小，油品的低温流动性好，使得机油能迅速流动到达各机件以发挥润滑保护性能。发动机磨损大部分是在启动时造成的，尤其是冷车启动造成的磨损最大，只有少部分磨损是在运转中造成的。
高温油膜抗剪切性能好：高温时粘度要大，粘度与机油油膜的强度成正比关系，粘度越大，通常油膜越强韧，粘度越大，附着于金属面的油膜越厚，油膜要足够厚才能发挥润滑保护性能。但是，机油粘度会随温度变化而变化：温度上升，粘度下降（变薄），温度下降，粘度升高（变厚）。
1、如果机油粘度过高，发动机运行起来阻力越大，这样会导致发动机的油耗上升，并且踩下油门后发动机的转速上升也是比较慢的。如果机油粘度过低，那在发动机工作时机油不能在各个部件表面形成稳定油膜，这样会导致发动机出现润滑不良现象。
2、机油被称为发动机内的血液，机油在发动机内不仅起到润滑作用，还起到清洁，密封，散热的作用。
3、当发动机运转时，机油会到达发动机各个部件表面形成一层油膜，这样就能降低发动机的磨损并且也能降低运转过程中产生的热量。
4、如果机油的粘度过低，那在发动机运转时机油无法在各个部件表面形成稳定油膜，这样就会导致发动机出现润滑不良和散热不良现象。
5、发动机在工作时内部温度是非常高的，这样机油就会变稀，所以要选择合适粘度的机油才能有效降低发动机的磨损。
6、一般的自然吸气发动机使用30粘度的机油就可以了，一般的涡轮增压发动机使用40粘度的机油就可以了，大排量高转速高性能自然吸气发动机需要使用60粘度的机油。
7、机油需要定期更换，如果长时间不换，也会加剧发动机的磨损。
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