国子监创建于隋朝大业三年，其前身是汉朝的国子监（晋朝的国子监）。它是中国古代封建社会的教育管理机关和最高学府，具有两大职能：一是国家管理机关的职能，二是全国最高学府的职能。
帝国学院的历史演变
汉朝时期。汉武帝时期，汉朝开始 "攘外必先安内，独尊儒术"。在这一政策的影响下，汉武帝建立了帝王学校，教授儒家经典。
三国时期。东吴景帝孙秀立国学，建立了御用书院的博士制度。
晋朝时期。西晋时期晋武帝咸宁四年（278年），除国子学外另设国子监。国子监仅限于五官以上的贵族子弟可以入校学习。但是，国子学在西晋时期并不兴盛，尤其是在西晋末年之后。经过 "永嘉南渡"，东晋时期在接龙山下建立了建康太学。北齐时期，国子监改名为国子监。
隋朝时期。隋灭陈后，建康御书院停办。开皇初年，以国子监管辖的国子监、太学、四学、蜀学、学。开皇十三年，国子监从太常寺独立出来，成为独立的教育管理机构，改称国子监。大业三年，国子学改名为国子监。国子监正式出现在历史舞台上，并被历朝历代所沿用。
唐代。武德元年，唐朝建立国子监。贞观元年，学校改名为国子监，成为独立的教育行政机构。神龙元年，又改名为太学。其下辖六所学校，即太学、四学、律学、书学、算学。宋代。设西京御书院、东京御书院，增设武学。这时，除了教学职能外，书院开始监督全国的教育机构。元、明、清三朝基本沿袭了宋朝的制度。
帝国学院的主要作用
与主要体现 "学 "的 "御用书院 "不同，御用书院更具有 "监督 "的功能。
因此，御史台通常有以下三种职能。
1. 全国的最高学府。拥有全国最好的教师资源，学生的待遇也非常高。当然，要进入它是非常困难的。在建立之初，帝国学院只负责贵族子女的教育。虽然之后也接受贫困家庭的学生，但对学生的素质要求非常高，贫困家庭的学生不经过真正的努力是无法进入的。此外，帝国学院还接受和教授外国学生，毕竟是 "至高无上的天国"，应该承担起文明化 "野蛮人 "的责任。
2. 监督国民教育。这个恨容易理解，国家最高教育管理机构的主要职责。
3. 协助举行科举考试。这个很容易理解。科举作为古代选拔人才的重要手段，自然需要教育机构的参与，但太学一般只负责协助。
